逆轉世界潮流：夭折的奧斯曼帝國裏海大運河計劃
16世紀是奧斯曼土耳其人國運昌隆的好時代。在西方，奧斯曼騎兵克服了巴爾幹山地的阻礙，如疾風般掃過匈牙利大草原，一直逼近維也納城下。在東方，裝備火槍大炮的土耳其步兵，數次完敗了波斯騎兵，將美索不達米亞收入囊中。在海上，紅鬍子海雷丁的槳帆船隊也屢屢洗劫歐洲沿岸。一時之間，歐陸各國人心惶惶。一則長久以來的流言，在市井間不斷流傳：掌握君士坦丁堡的君王，必將成為世界的主宰者！
但在盛世輝煌之中也有隱憂。繞過好望角的歐洲船隊，正在土耳其帝國的東方上演一場商業革命。加上美洲新大陸的資源也開始加入博弈，讓奧斯曼人的優勢不斷遭到削弱。如何用自己的固有存量去對抗西方世界的持續增量，是擺在帝國決策層面前的重大難題。裏海大運河計劃，就是在這種背景下誕生的。
地理因素的桎梏
好望角與太平洋航線改變了中古時代的全球產業鏈
由於好望角航線和太平洋航線的開通，滿載香料等貴重物品到巴士拉港口的「辛巴達」們，開始受到嚴重衝擊。不僅在進貨渠道上受到諸多限制，還可能在近代遭遇使用小帆船巡邏的葡萄牙艦隊。好在對對商人來說，沒有什麼生意是不能坐下來談的。因此，有很多穆斯林商團也逐漸學會了與歐洲殖民者們合作。
但對土耳其蘇丹來說，事情就沒有那麼簡單了。因為最重要的還不是貿易線路被卡所造成的金錢損失。由於土耳其在西方接連勝利，加上對三大聖地--麥加、麥地那和耶路撒冷的控制，便開始以穆斯林世界的盟主自居。歐洲人在印度洋上的橫行無忌，已經嚴重損害了蘇丹的國際形象。許多印度海岸乃至南洋地區的穆斯林小邦，又紛紛向君士坦丁堡投來了橄欖枝，尋求蘇丹的支持與保護。因此，奧斯曼人就給自己增加了一筆難以承受的巨大負擔。
奧斯曼帝國逐漸將自己定位於穆斯林世界的主宰
貿易產業鏈的變化，還給奧斯曼人帶來了動搖國本的威脅。因為除了大宗商品與資金流，貿易網路同樣也是歐洲國家情報和先進技術的傳播管道。因此，過去通過敲詐義大利商人就能輕易獲得的內幕消息，現在已經可以通過印度洋上的大帆船，避開土耳其人的控制範圍。過去利用地利之便，對東方國家形成的技術高地，也被不斷東遊的歐洲人所打破。這等於是在同時削弱奧斯曼帝國在東西方兩頭的不對稱優勢。
諸如大維齊爾索庫魯-穆罕默德這樣的有識之士，早就看出歐洲人在印度洋壟斷商業的壞處。作為侍奉大帝蘇萊曼的前朝老臣，索庫魯在以嗜酒如命聞名的蘇丹塞利姆二世麾下，繼續繼續扮演著戰略總設計師的角色。
進攻塞普勒斯島的奧斯曼軍隊
正是為了維持土耳其在東地中海的貿易壟斷地位，索庫魯派出大軍進攻威尼斯人控制下的塞普勒斯島。在這場漫長的圍攻戰中，至少有50000名土耳其士兵葬身在法馬古斯塔要塞前。何況，控制塞普勒斯並不能改變地理格局。如果讓歐洲的船隻繼續威脅著穆斯林在印度的商路，一切犧牲都將變得毫無意義。
但從蘇萊曼時代開始，奧斯曼人在印度洋海區的戰爭就屢遭挫敗。如果直接進攻印度海岸，那麼長距離行軍將使得帝國無法投送足夠多的部隊。在數量僅有對手1-3倍的情況下，他們根本不是葡萄牙東方駐軍的對手。若是將戰場換到毗鄰兩河的波斯灣地區，土耳其人又需要在葡萄牙、波斯、阿拉伯等幾方勢力間周旋。同樣沒有習慣運用的體量優勢。哪怕是在東非沿海，他們可以找到與之合作的穆斯林城市。但卻不可能動員起內陸的眾多黑人大部族。所以，東出印度洋的戰略在很大程度上是在給帝國自己放血。
奧斯曼在印度洋地區的作戰都不太順利
復興絲綢之路
屢戰屢敗的奧斯曼人 開始注意到了裏海
於是，索庫魯就有一個大膽的計劃：既然控制印度洋的戰略收穫太小，不如試試將商路搬到內陸之間。傳統的陸上絲綢之路已衰退多年，但其規模還沒有縮小到可以可以忽略的地步。在索庫魯看來，只要將帝國完全控制的黑海和裏海連接，就能讓原本封閉的內海，成為恢復古老絲綢之路的重要助力。
這項計劃其實也沒有聽起來那麼天方夜譚。因為流經東歐大草原的河流伏爾加河和頓河，會在下游靠攏，一路並行向南數百公里，直到入海前的幾十公里前才再次分開。如果將這兩條河打通，就建立了黑海和裏海之間的直通水路。介時，龐大的土耳其槳帆船隊就能從君士坦丁堡一路向北，開到老對手波斯的首都大不里士以東。在波斯防禦最弱的地段上登陸，對其進行前後夾擊。
頓河與伏爾加河之間的距離很近
從更重要的商業角度來說，土耳其商船將能夠開到距離中亞各國非常近的地方。只需要再走很短的路程，就可以抵達至關重要的河中地區。如果保持長期合作模式，那麼也會帶動一批新興的港口城市在中亞內陸崛起，進而讓君士坦丁堡的影響力直逼東方。這樣做的更大好處，在於幫助奧斯曼人構建起屬於自己的新國際戰略走廊。表面上是復興了古老的絲綢之路，實質卻是用前所未有的新路線，替代了原本的南線與北線。讓控制伊斯法罕的波斯人和控制喀山的俄羅斯人，都因為難以插足而自動滾蛋。至於遠在各海岸的葡萄牙人，也會受到重大衝擊。夾在兩頭之間的印度莫卧兒帝國，勢必要同奧斯曼保持更為緊密的關係。
總而言之，裏海運河確實是土耳其人面對負責局勢的一招妙棋。
奧斯曼人希望自己的艦隊能夠直接通航中亞
艱難的施工
運河開工時 奧斯曼主力軍正忙於徵服塞普勒斯
1570年春天，裏海運河正式開工。但在那一整年裡，土耳其人都在為了進攻塞普勒斯而焦頭爛額，大量的後勤物資與工程人員都被調往戰區待命。所以用於開鑿運河的人馬並不太多 ，只有6000多勞工和為止提供保護等輔助任務的10000軍隊。
按照計劃，所有部隊約期在克里米亞半島的名城卡法集結，並以亞述作為物資補給倉庫。先遣隊只有500人，攜帶著小型火炮趕到工程的開始地--頓河邊上的小村落彼特科普。至於全軍抵達並開始挖掘工程，已經是這年8月的事情了。
奧斯曼人為運河工程招募了大量輕裝炮灰部隊
土耳其人的基建能力一點也不遜色任何東方大國。到1570年的10月，工程已經差不多完成了1/3。但隨著冬季來臨，夜晚經常出現零下10度左右的低溫。在凌烈的北風肆虐下，有大批勞工因病倒下。這也是土耳其人首次真正體會到了高加索地區的殘酷嚴冬。工程的總負責人卡西姆帕夏下令暫時停工，全體返回卡法的越冬營地待命。希望等待第二年春天來臨，再繼續進行運河工程。同時，還有部分軍隊被派去攻克伏爾加河口的阿斯特拉罕城，以便確保河口始終在土耳其人的掌握之下。
但正是這場小規模圍攻戰，卻出了岔子。曾攻城無數的奧斯曼軍隊，在圍攻阿斯特拉罕時遭遇慘敗。戰役的具體過程已經不太清晰，但可以想見是寒冷的氣候，幫助城內的俄羅斯守軍逼退了來敵。加上高加索山區的道路不便，奧斯曼人無法攜帶致命的重型攻城炮部隊，只能以相對抵消的原始方式攻城。但高加索山區同樣也是奧斯曼軍事力量投射的極限，所以無力支撐具有絕對優勢的人力資源。
靠近裏海的高加索城市 阿斯特拉罕
工程開始後，作為藩屬的克里米亞汗國還給奧斯曼宗主派來了3000名韃靼輕騎，負責掩護人生地不熟的土耳其步兵。這些人一到軍中就牢騷滿腹，還不願意放棄春夏時節正的打草谷時機。他們越過邊境，擄掠一切見到的俄羅斯人、烏克蘭人和波蘭人作為奴隸，將他們送到卡法的奴隸市場上出售。所以，很難約束他們不能隨意行動，呆在頓河邊靜靜看土耳其人挖土。當為莫斯科沙皇服務的哥薩克人大舉出動，韃靼騎兵就很明智的選擇了退避，把土耳其盟友留給老對手肆意砍殺。
更要命的是，一小股哥薩克騎兵躲過了奧斯曼軍隊監視，滲透進亞速的土耳其物資倉庫。他們將運河部隊在此囤積的所有糧草、補給和裝備都付之一炬。土耳其人至此才意識到，這裡的戰爭和在西方戰場環境是截然不同的。但不管奧斯曼軍隊是否學到足夠的教訓，補給被焚已經使工程再也不可能進行下去。卡西姆帕夏只能下令撤退，等到後方送來足夠的物資，再返回頓河邊繼續施工。
韃靼騎兵在關鍵時刻出賣了奧斯曼人
最終失敗
奧斯曼人執行運河工程的總基地--卡法
奧斯曼施工大軍的厄運還不止於此。在乘船返回歐洲的途中，卡西姆和他的軍隊遭遇風暴，最後只有7000人僥倖看到了君士坦丁堡。大維齊爾索庫魯倒是很希望能夠繼續下去，可是局勢已經不允許他們重返頓河。
1571年，奧斯曼海軍主力艦隊在勒班坨海域遭到慘敗。在245艘戰船中的200艘被俘或擊沉，8000名經驗豐富的老水手葬身魚腹。戰後，奧斯曼帝國將大部分資源用于海軍的重建工作，再也沒有多餘的財力用來支持索庫魯的裏海運河計劃。
勒班陀之戰的慘敗 讓奧斯曼全力用於重建海軍
在今人看來，奧斯曼的裏海運河工程，只是世界近代歷史大趨勢中一股小小的逆流。因為即便運河成功完成，也不足以擊敗控制海洋的歐洲勢力。運河本身的吞吐量非常有限，根本不可能在成本上壓制大帆船。同時，為了維護運河的正常運作，奧斯曼人還需要不斷向自己軍事力量的極限範圍外投資。運河本身也會遭到南方的波斯人和北方的俄羅斯人夾擊，隨時需要大量駐軍保護。哪怕是遠在更東方的莫卧兒印度，也會因此而集中更多力量反攻河中。這些事情都會對奧斯曼人的計劃，產生很大影響。
但放在當時，那的確是奧斯曼國際戰略規劃中的很大一步舉措。考慮到奧斯曼人曾經無數次嘗試不同戰略方向，裏海運河的確是他們可以想到的「最優化方案」。
奧斯曼人的計劃在1952年由前蘇聯實現
蘇聯人的運河計劃與奧斯曼當年的如出一轍
在運河工程失敗後幾十年後，運力更大、運費更廉價的荷蘭寬體商船，逐漸取代西班牙大帆船成為跨洋貿易主力。阿拉伯商人只能再一次的壓低自己的利潤，才能去和新來者提供的廉價優質運輸競爭。對於帝國來說，摧毀它稱霸世界夢想的並不是歐洲人的市場壟斷，而是大量湧進流通體系的廉價美洲白銀。從而引發的惡性通貨膨脹，最終讓看似生機勃勃的奧斯曼，露出了一潭死水的原型。
至於裏海運河計劃本身，一直到1952年才由當時的前蘇聯人實現。
