比鄭和下西洋早620年，卻史料無載，直到一方石碑出土！
公元1984年，在陝西涇陽縣一次普通的田野考察中，無意中出土一方石碑。這方名為《唐故楊府君神道之碑》的石碑，揭開了一個掩藏了一千多年的秘密。
唐德宗貞元元年（785年）四月，一位名叫叫楊良瑤的唐朝大臣便曾泛舟西洋，出使大食。這比鄭和初次下西洋（明永樂三年，1405年），早了整整620年。
楊良瑤（736—806），唐代宦官，為弘農楊氏後裔，後落籍唐京兆府雲陽縣龍雲鄉，即今陝西省咸陽市涇陽縣雲陽鎮。
他生於公元736年（唐玄宗開元二十四年），娶妻劉氏，生有二子，肅宗至德年間，「入為內養」成為專門服侍皇帝的宦官。
楊良瑤在鄉間之時，「少以節義為志行，長以忠勇為己任」，是個極有抱負和擔當的人，入宮後在皇帝身邊多次完成出使各地的任務，久歷疆場，功勞突出。
唐代宗永泰年間（756年），慈（治今山西吉縣）、隰（治今山西隰縣）等州發生武裝叛亂，狼山部落首領塌實力率眾劫掠，威脅州縣。
這時，「西河初平，四野猶聳」，唐王朝無力興師東征，於是派遣中使劉崇進前去招撫，讓楊良瑤充任判官。這是一個非常危險的任務，代宗之時，招撫亂軍的宣慰宦官，多有被殺的事例。
也能是因為已有前車之鑒，作為招撫大使的劉崇進面對紛亂如潮的亂軍，畏懼不前，眼看朝廷招撫的大計即將流產。
身為判官的楊良瑤挺身而出，毅然接過了招撫的亂軍的重任。他孤身入敵營，當著亂軍的面，昂然宣布皇帝的口諭，神情平靜堅毅，使得狼山部落眾人為之氣奪。
所幸在唐朝天威的震懾下，狼山部眾「交臂屈膝，棄甲投弓，革面回心，稽顙受詔」，順利平息了這次動亂。
經此事之後，代宗充分認識到楊良瑤是個敢於擔當的宦官，於是委以重任，任命他為文林郎、行內侍省掖庭監作之職。楊良瑤也不負代宗之望，「奉使必適於所難，臨事未嘗有不當」。
楊良瑤畫像
唐代宗大曆六年（771年），楊良瑤又先後奉詔宣慰安南（越南古稱，包含廣西一帶），震懾廣府（今廣東廣州）叛軍首領哥舒晃，當時舒晃叛軍凶煞無常，但楊良瑤再次展現了，他果敢堅毅的性格，「山立嶷然，不可奪志」，叛軍再次受到了震懾，因受命危難，不辱使命，歸朝後備受讚譽。
建中末年（783年），因涇師之變，德宗被迫西逃奉天（今陝西乾縣），楊良瑤一直追隨在皇帝左右，和德宗一起經歷了奉天之圍，這段苦難的歷程。
興元初年（784年），唐朝國內叛亂頻仍，唐朝面對這種亂局，無力逐一剿滅亂軍，遂派楊良瑤出使回紇，乞求援兵。
楊良瑤再次臨危受命，毅然北上回紇，說服回紇可汗，出兵南下協助唐軍平叛。藉助回紇的力量，唐朝順利的平息了叛亂，楊良瑤因此「再造寰區」之功，受命為內侍省內給事，加朝散大夫。
這些功績都不足以使楊良瑤成為一個傳奇，碑載「貞元初，既清寇難，天下乂安，四海無波，九譯入覲。昔使絕域，西漢難其選；今通區外，皇上思其人。比才類能，非公莫可。
以貞元元年四月，賜緋魚袋，充聘國使於黑衣大食（今伊拉克），備判官、內傔，受國信、詔書。奉命遂行，不畏於遠。」
貞元初年，為了實現李泌計策中西聯大食的部分，德宗需要一員幹將出使聯絡黑衣大食，這次德宗的目光再次落在了楊良瑤的身上。
之所以選擇楊良瑤出使除了「比才類能，非公莫可」外，估計德宗也考慮到，楊良瑤曾多次出使廣州、安南等地，對於南方的情況比較熟悉。
此時，河西之路早已被吐蕃截斷，北上回鶻道也不甚安全，西去大食只有南下出海，相對比較便利。
但對於長期生活在中原腹地的唐朝君臣來說，茫茫大海深邃而恐怖，駕舟出海可謂九死一生，只有意志堅定，可擔大任之人方能託付。
楊良瑤之前屢遭磨難，但果敢堅毅的性格，給德宗留下了深刻的印象，這次遠渡重洋，面對茫茫未知，楊良瑤再次成為了不二之選。
《唐故楊府君神道碑》書法作品
貞元元年四月，年屆五尋的楊良瑤獲賜緋魚袋，帶著國信、詔書毅然踏上了出使南洋之路。到達海邊棄陸登舟，面對無盡碧濤，楊公「邈爾無憚險之容，懍然有必濟之色，義激左右，忠感鬼神」。
在岸邊楊公「割發祭海、指日為誓」（至今南方漁民仍有剪髮祭海神的傳統，但古代大臣深受「身體髮膚受於父母」的思想影響，不是抱著決死之心，是不會割發為誓的），毅然掛帆海上，舉棹擊浪而去。
一路之上，唐朝使團「黑夜則神燈表路（應該是指阿拉伯人設立的燈塔），白晝乃仙獸前驅（可能是指海豚之類的海洋動物）。星霜再周，經過萬國，播皇風於異俗，被聲教於無垠 」。
沿途途經暹羅灣，順馬來半島南下，經蘇門答臘島東南部，抵達爪哇島。出馬六甲海峽，橫渡孟加拉灣至獅子國(今斯里蘭卡)，再沿印度半島西岸行，過阿拉伯海，經霍爾木茲海峽抵達大食國弗剌利河(今伊拉克境內幼發拉底河)，改乘小船北行至末羅國(今伊拉克巴斯拉鎮)，再向西北陸行千里，最終到達茂門王所都縛達城（今巴格達）。
這條遠跨重洋的路線，並沒有記載在《唐故楊府君神道之碑》之上，但是卻被詳細的標註在《新唐書·地理志》之中。
與楊良瑤同殿為臣的唐朝地理學家賈耽，在其所著的《廣州通海夷道》文中也紀錄了相同的海上出使路線。
賈耽曾任職鴻臚寺卿，專門負責外交事務，他本人從未有出使大食的記錄，但在文中卻能詳細記錄泛海西行沿途各國的地名，可以推斷這些信息應該來源於楊良瑤的記述。
楊良瑤西去聯絡大食，是否和大食王達成協議，歷史並沒有詳細記載，但在《新唐書 ? 大食傳》記載，「貞元中，（黑衣大食）與吐蕃為勁敵，蕃兵大半西御大食，故鮮為邊患，其力不足也」。由此可見，楊良瑤聯絡大食獲得了實際上的效果。
貞元年間，大食與吐蕃在中亞爭奪漸烈，多次奪城攻伐，牽制了大量的吐蕃軍隊，這在一定程度上緩解了唐朝在隴右、安西的軍事壓力，這也正是宰相李泌定計的初衷。
貞元十七年（公元801年）春，唐劍南西川節度使韋皋所部進攻昆明（今四川鹽源）、諾濟城（今四川西昌境），在雅礱江（瀘水）以西，大敗吐蕃軍隊，俘獲兩萬餘人，史稱「渡瀘之役」。
在這場唐軍大勝的戰役中，吐蕃俘虜里摻雜著大食的士兵。此時，大食與吐蕃在中亞存在領土爭端，而大食與唐朝遠隔千里，中間還隔著回鶻。
大食不可能與吐蕃結盟共擊唐朝，再結合隴右、河西吐蕃軍中已有被掠唐人充軍的先例。可以推測，吐蕃軍中的大食士兵極有可能是在戰場俘虜的。
這從側面表明了，吐蕃在中亞確有和大食交手的跡象。
《唐故楊府君神道之碑》拓片
楊良瑤出使大食，比我們熟知的鄭和下西洋整整早了620年。此兩人均為宦官，卻矢志不移，為國盡忠，足見我神州大地豪俊輩出，莫問出處！
