中國很早就有統計全國人口的習慣，但是古代的統計方式與現在稍有不同——古代基本上都是以「戶」為單位，而每戶的人數自然也不是定數，但是我們也可以大致以「戶」來推算「口」。從這個推算過程中，我們可以發現中國歷史上有兩次顯著的人口激增時期，一個宋朝，一個是清朝。那麼，是什麼原因導致了人口的暴增呢？國史君（國史通論）認為，其原因大概有以下幾點：

第一、社會相對穩定

在唐玄宗天寶十三年（公元754年），全國共計9619254戶，人口在五千萬左右，但是「安史之亂」爆發後，中國經歷了五代十國的動蕩時期，到北宋太宗太平興國五年（公元980年），全國共計6418500，人口在三千二百萬左右。但是到了大觀四年（公元1110年）人口則已經實現了首次破億，靖康之變前夕的宣和六年（公元1124年）全國人口更是達到了月1.26億！之所以出現這種情況，很重要的一個原因就是宋朝建立之後，尤其是與遼國達成「澶淵之盟」後，宋朝出現了長達百年的和平，百姓安居樂業，人口自然增長。後來北宋又經歷了「靖康之變」，南宋與金國常年戰亂，隨後又有宋蒙戰爭，元末和明末戰爭等等，全國人口再次銳減。而清朝建立之後，人口則從康熙末年的一億左右激增到雍正末年的三億之多，此時正是歷史學家所謂的「康雍乾盛世」，國內同樣相對穩定。

第二、外來農作物的影響

「民以食為天」，糧食問題至今仍然是當今的世界性問題，通讀《資治通鑒》大家就會發現，中國歷史幾乎是伴隨著「人相食」的情況向前推進的，即便是在我們所推崇的「開元盛世」中也避免不了這種情況。而宋朝引入了占城稻，其產量高並且甚至可以達到兩年三熟或者一年兩熟；而從明朝中後期開始，中國大量引入了來自美洲的玉米、番薯、馬鈴薯等農作物，它們都極大的解決了糧食問題。

第三、氣候因素

有一門非常有意思的學科名為「氣候歷史學」，其主要研究方向就是氣候變化對歷史發展的影響，從研究成果來看，氣候相對溫暖的時期就容易出現所謂的「盛世」，比如漢朝、唐朝以及兩宋時期，而氣候相對寒冷的時期就容易出現「亂世」，比如魏晉南北朝、五代十國、南宋末期以及明末清初等等。氣候的寒冷首先帶來的依然是糧食問題，不論是南方還是北方，糧食產量都因氣候變冷而降低。其次，氣候寒冷還容易帶來戰爭——對於古代中國來說，更加寒冷的北方因為農作物或者牧畜的產量不夠就容易導致北方游牧民族南下，從而帶來大規模的戰爭。

第四、政策的影響

苛政猛於虎，苛政猛於戰火。西漢文帝、景帝時期，北宋仁宗時期，清朝雍正時期都是重要的人口恢復期，他們無一例外地都實施了寬鬆的政治政策，尤其是雍正時期的「攤丁入畝」更是刺激了人口的增長——雍正將傳統的以人口收稅轉變為以土地面積收稅。

另外，龐大的人口基數也是宋朝和清朝出現人口激增的不可忽略的因素，清朝末年開始的連年戰爭期間人口不但沒有銳減反而依然呈現增長趨勢正是證明了人口基數的影響。

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