認為中國出產這物品，很神奇，此國藉此送給中國一外號，僅三個字

在中國的諸多典籍中，我們可以看到中國對許多周邊國家的不同稱呼，像稱呼羅馬為大秦、稱呼阿拉伯為大食、印度在漢朝的時候被稱作身毒，唐朝的時候被稱作天竺，俄羅斯則被稱作羅剎等等，當然這些稱呼並不見的有什麼特別的含義，只不過是當時中國人對某個國家的特殊印象。

其實不獨是中國對外國有這種印象，在當時的外國人看來，身在東方的中國也是一個神秘的國家。比如在西方的諸多典籍中，就曾將中國稱之為賽里斯國。

而所謂的賽里斯直譯過來就是有關絲的，是說中國是一個產絲的國家。而這種稱呼，是戰國到東漢時期古希臘和古羅馬的一些學者對中國的印象，到公元6世紀之後，這種稱呼就消失了。

當然對中國有這種印象，全賴於中國所產的絲綢，在西方人的眼中，絲是一種很神奇的物事，能生產出這種東西的國家也是一個十分神奇的國家。在公元前兩世紀到公元後兩世紀，在歐亞這片大陸上所屹立的兩個國家就是漢和羅馬帝國，當然雙方也進行了互相的探索。

而自從絲綢之路開通以來，東西方的交往就日漸頻繁，在中國的史書中曾經記載當時的盛況，對當時的西方人，中國統稱為胡人，《後漢書》中就曾說「商胡販客，日款於塞下」。而在西方的歷史典籍中也有關於對中國探索的記載，公元二世紀，在希臘著名地理學家托勒密的著作《地理志》中就曾經記載過，一位商人的手下曾經到達過賽里斯國。

而在公元100年，羅馬的商團確實到達過中國的洛陽，他們還稱洛陽為賽拉。其實早在這之前，中國和西方就曾經有過往來，而他們之間聯繫的紐帶就是絲綢。我們都知道中國是世界上最早養蠶的國家，早在公元前3000年就開始了養蠶繅絲的歷史。在商周時期，絲綢就作為貴重的物品傳播到周圍的部族了。

而當時記載的西周周穆王駕車西遊，就曾經將絲綢作為禮物，贈送給了他所出訪的西亞國家。當時絲綢也是西方各國貴族爭相搶購的貴重物品，然而因為路途遙遠，西方人並不了解絲綢的來歷，也產生了對中國和絲綢的諸多誤解。

在公元前5世紀的希臘人看來，中國人是一群身體高大近20英尺，壽命超過200歲，紅髮碧眼的怪人。不過有學者考證說，他們可能誤把絲綢貿易的中間商當時的中亞人，當做了中國人。

而關於蠶絲就更奇特了，在公元一世紀，羅馬的《博物志》中提到的賽里斯國，竟然說這個國家有一種樹，樹上產絲，取下用水打濕了，就可以梳理成絲。

而另一位希臘地理學家則做出了更加神奇的推測，認為賽里斯人用來織綢緞的絲是來自一種名叫賽兒的大甲蟲，這種蟲像蜘蛛一樣會吐絲，長有八足。

賽里斯人在冬天和夏天建造房子養這種蟲子，並用絲來纏住這種蟲子的腳防止它逃跑，在房子里用稷來養四年，到第五年的時候用青蘆養，甲蟲吃撐死了人們就從它體內得到了絲。

直到公元6世紀，來自印度的僧人把蠶種走私帶到了西方，歐洲人才對蠶絲有了正確的了解，也消除了對中國人的誤解。

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