野心家發動兵變殺了主帥，卻被史書說成忠於唐朝，這個家族很危險

沙陀歷史上的重要人物李克用是李國昌的第三子，是將沙陀李氏帶入輝煌的關鍵領袖。李克用生於大中元年(847年)九月，根據《舊五代史·唐武皇紀上》記載，「獻祖之討龐勛也，武皇年十五，從征，摧鋒陷陣，出諸將之右，軍中目為『飛虎子』。」

十五歲的少年英雄李克用以自己的勇猛和戰功在軍中建立了威信，龐勛之亂被平定之後，李國昌被授予振武節度使的職務，「飛虎子」李克用也成為雲中牙將。成年之後，李克用又當上了雲中守捉使，其上司是雲中防禦使支謨。

在軍中嶄露頭角的李克用漸漸顯露出桀驁的本色，發生於乾符五年（878年）的鬥雞台事變就充分暴露了梟雄的野心。支謨之後出任雲中防禦使的是段文楚，就是那位名臣段秀實的孫子。李克用則任沙陀三部落副兵馬使，戍守蔚州。當時，代北連年荒旱，百姓饑寒。既然百姓饑寒，那麼軍糧供應也會緊張，漕運不濟，糧食運輸成本比以前增加數倍，而且承運重役常使供差者破產斃命。

李克用

段文楚憐憫百姓可憐，於是下令縮減軍士糧餉，「而且又用法稍峻」，所以引起「軍士怨怒」。這時候李克用的叔叔雲州沙陀兵馬使李盡忠乘機派部將康君立秘密到了蔚州，慫恿當時擔任副兵馬使 的李克用起兵，以取而代之。

李克用對這件事起初還是很猶豫，對康君立說：「吾父在振武，俟我稟之。」康君立說：「今機事已泄，緩則生變，何暇千里稟命乎？」於是乎，李克用這才下定決心發動兵變。那邊李盡忠連夜率部攻入雲州，抓了段文楚和節度柳漢璋，自己掌控了雲中軍政大權。然後，李克用得知叔父得手之後，率領一萬多兵馬馳抵雲州，軍駐鬥雞台（今山西大同城郊）。

李盡忠是想捧李克用出來做頭領，將防禦使大印送給了李克用，請他做雲中防禦留後，也就是代理防禦使的意思。李克用要上位，段文楚就不能活，數日之後，李盡忠將段文楚一家五口送到李克用駐軍的鬥雞台下。晚唐藩鎮的驕兵悍將兵變作亂，殺掉節帥，其實不足為奇。但是，李克用殺死段文楚一家五口人的手段實在是殘忍至極，《資治通鑒》上的記載是「克用令軍士剮而食之，以騎踐其骸」，將人家殺死，還吃了人肉，再讓戰馬去踐踏屍骸，這還是人能做出來的事情嗎？

沙陀鐵騎

李克用在殺掉段文楚一家之後，堂而皇之地「入府舍視事」，以防禦使自居了。事情發生之後，朝廷的反應似乎很淡定，在給予雲州的詔書中寫道「若克用暫勿主兵務，束手待朝廷除人，則事出權宜，不足猜慮。若便圖軍柄，欲奄大同，則患系久長，故難依允。」

朝廷意思是說，鬥雞台事變如果僅僅是一般意義的兵變，驕兵悍將不滿待遇降低而引發的，李克用如果能乖乖聽從朝廷進一步人事安排，那就算不得大事。但是，如果李克用的心思是進一步佔據大同，那就要收拾一下了。

李克用的父親李國昌似乎對這場兵變真的不知情，他在事情發生之後，立即上書朝廷，以表忠心：「乞朝廷速除大同防禦使；若克用違命，臣請帥本道兵討之，終不愛一子以負國家。」李國昌的態度讓唐廷覺得這事情並不大，還有政治解決的可能性。唐廷下旨，任命大司農卿支詳為大同軍宣慰使，並且命李國昌去勸誡李克用，讓他安分守己，聽候發落，同時又任命太僕卿盧簡方為大同防禦使。為了增強控制效果，四月又進行了進一步人事調整，「以前大同軍防禦使盧簡方為振武節度使，以振武節度使李國昌為大同節度使，以為克用必無以拒也」。

唐朝後期藩鎮

看上去，李國昌還是忠於大唐的，但是到了五月，形式急轉直下，李國昌竟然被兒子李克用說服了，也參加了叛亂。這一事變的主謀之一李盡忠就曾分析當時的形勢，「今天下大亂，朝廷號令不復行於四方，此乃英雄立功名富貴之秋也。······李振武（即李國昌）功大官高，名聞夭下，其子勇冠諸軍，若輔以舉事，代北不足平也」。

所以，五月之後，「李國昌欲父子並據兩鎮，得大同制書，毀之，殺監軍，不受代」，父子二人合兵造反了！李國昌父子想要的是整個代北，事情到了這個地步，幕後的主謀究竟是誰，那就真的不好說了。

代北沙陀自進入河東以來，長期經營代北（雁門關以北）地區，已經形成了比較強大穩定的軍事政治力量，但是在唐廷的刻意分割削弱下，始終沒有能真正完全掌控代北地區。自從李克用等人發動鬥雞台事變，佔據雲州之後，朔州和蔚州也很快被沙陀李氏集團控制。至此，代北之地全為李克用所據。

勢力膨脹的沙陀李氏集團很快就主動南下侵擾唐朝州縣。五月，李國昌就與李克用合兵，攻陷遮虜軍，並進擊寧武、岢嵐軍。六月，「沙陀焚唐林、崞縣，入忻州境」。很顯然，鬥雞台事變的後果很嚴重，唐廷政治解決的方案失敗了，只能以武力對武力了。在代北完全失陷的情況下，唐軍只能依靠雁門關及太原作為支撐點進行防禦，但是「太原屢隙警急，雁門不足提防」，形勢非常危急。

沙陀

唐廷當時雖然衰弱，但還沒到等死的地步。當李國昌父子拒命後，便發動河東、幽州、昭義諸鎮及吐谷渾赫連鐸進討。在唐朝的嚴厲打擊之下，廣明元年(880年)六月，沙陀酋長、李國昌的族弟李友金及薩葛都督米海萬、安慶都督史敬存等率沙陀三部落降唐。七月，李克用、李國昌父子先後連連大敗，部眾潰散，李氏父子、宗族及康君立等向北逃入韃靼部落。

在取得對沙陀李氏軍事勝利之後，唐廷任命吐谷渾酋長赫連鐸為大同軍防禦使，白義成為蔚州刺史，米海萬為朔州刺史，振武帥位也落入吳師泰之手，不久又落人契芯璋之手。李克用不僅未能「旬日而定代北之地」，而且將朱邪執宜、朱邪赤心(李國昌)苦心經營數十年的代北地盤喪失殆盡，這在沙陀李氏集團的發展史上，是一次近乎毀滅性的打擊。

如果沒有後來的黃巢之亂，沙陀李氏就看沒有翻身的機會了。廣明元年十二月，黃巢起義軍攻佔長安，這為沙陀勢力的復興提供了絕好的機會。中和元年(881年)二月，李友金奉命率沙陀、薩葛、安慶三部落及吐谷渾諸部5000人救援京師。

殺伐天下

李友金的兵馬到了絳州，絳州刺史沙陀人瞿稹對監軍陳景思說：「賊勢方盛，未可輕進，不若且還代北募兵。」於是，李友金返回代北。半月間，募兵3萬，「皆北邊五部之眾」。代北之眾是李氏集團的老班底，是李國昌、李克用父子的基本盤。

這個李友金當時投降唐朝，原本就是迫於無奈，更有人認為他是奉李國昌之命假投降，藉以保存實力，李國昌是「遣李友金偽背己以降而為之內謀」。不論真假，李友金是肯定希望沙陀李氏能夠復興的。於是，李友金就以自己駕馭不了代北軍士為理由，慫恿監軍陳景思上奏朝廷，請求赦免李國昌父子，讓他們帶兵平叛。中和元年（881年）三月，唐廷下詔赦免了李國昌和李克用父子，李友金奉詔去韃靼部落迎接。

在平叛的旗號下，沙陀李氏迎來了復興的機會，勢力急劇膨脹。中和三年（883年）李國昌就病死了，李克用取代了父親成為沙陀李氏的主要領袖，他不僅恢復了沙陀人在李國昌時期的鼎盛，而且建立了一個以沙陀人為核心的強大的地方割據政權，為後來的後唐王朝奠定了基業。

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