16000人撤退，僅剩1人生還，英國災難性的阿富汗遠征
阿富汗，由於其在歐亞大陸的樞紐地理位置，自古便是各個強國角逐的地區，而佔領印度的英國，自然也渴望控制阿富汗，然而，在工業革命後所向披靡的日不落帝國軍隊，卻在這個荒涼又落後的小國，遭遇了一場英國史上史無前例的慘痛失敗。
位於歐亞大陸樞紐位置的阿富汗
1838年5月，由於當時的阿富汗國王多斯特拒絕答應放棄被錫克人佔領的阿富汗領土的主權，早就對阿富汗垂涎已久的英國人以此為契機，以幫助阿富汗前杜蘭尼王朝國王舒佳復國為名，積極在印度地區備戰。當年10月1日，英國駐印度總督奧克蘭勛爵簽署《西姆拉宣言》，宣言中，英國人對世人這樣解釋用兵的理由，為了捍衛印度北部的安全，為了印度的福祉，印度的西北面，必須有一個可靠的盟友。
英國遠征軍，戰鬥人員共1.7萬人，其中20%為英國人，剩餘是印度人，後勤人員高達3.8萬人，另有阿富汗前國王舒佳的6000僱傭軍，共計2.3萬戰鬥人員，武器裝備精良，槍支、火炮配備齊整，而他們的對手，阿富汗巴拉克扎伊王朝全國上下不過1.5萬戰鬥部隊，而且裝備落後，根本無力抵抗英軍。
英國在印度有著強大的武力
因此，39年4月出發的英國遠征軍，實際上在8月初就已經佔領了阿富汗首都喀布爾了，阿富汗國王多斯特逃亡北方，英國人隨即擁立舒佳成為了正式的阿富汗國王。但是，舒佳也不過是英國人的傀儡而已，名義上他只掌管阿富汗的民政以及司法，而外交、軍事和阿富汗各個部族之間的事務，被英國公使麥克諾頓牢牢把持，暗地裡，阿富汗人都稱呼麥克諾頓為「阿富汗真正的國王」。
英國人在戰後，在四個重鎮，首都喀布爾、坎大哈、賈拉拉巴德以及加茲尼都留有駐軍，合計8000餘人，以此來保證舒佳傀儡政權的生命。然而，隨著時間的推移，英軍在阿富汗的暴行逐漸激怒了當地人民。首先，為了追擊被趕走的前國王，英軍和舒佳的部隊都向北部前進，並在冬季駐軍，英國人向當地的哈拉扎人購買草料，但是由於哈拉扎人也需要寶貴的草料，因此沒有同意出售，但是英國官員洛德竟然下令進攻，不僅燒光了草料，同時又擊斃和燒死了許多哈拉扎人。
駐守在阿富汗的英軍
在北方的暴行不過是英軍暴行的小片段，相比較而言，留在城市裡的英軍給阿富汗人打來了更多的苦難，英軍在城市裡胡作非為，不僅僅多次褻瀆阿富汗人的精神信仰-聖陵，還製造了大量的強姦事件，更為可怕的是，阿富汗貧弱的物產無法支撐大量英國人的湧入，阿富汗最終出現了嚴重的通貨膨脹，普通阿富汗人不要說生活了，飢餓使得他們的生命都難以保障。
為了反抗英國人的暴行，許多部族展開了遍布阿富汗的游擊戰，瘋狂襲擾駐紮的英軍，大城市之間的通路多次遭到阻斷，在這樣的情況下，公使麥克諾頓只得採用收買大部族的方式來穩定局面，但是局面的惡化超乎想像，各大部族已經開始組織起正式的部隊，各地區都開始出現大規模衝突，東印度公司甚至建議印度總督奧克蘭趕快撤出所有在阿富汗的英軍，撤出這個國家。然而公使麥克諾頓居然還在信中說，「從丹城到比爾謝巴完全平靜」。
英國公使伯恩斯
1841年11月2日，首都喀布爾終於爆發全面起義，繼任麥克諾頓的公使伯恩斯和隨從被全部殺死，英國人在喀布爾的1.7萬英鎊被全部瓜分，第二天，喀布爾城內的起義者開始進攻城外的英軍。10日，被推舉為抗英領袖的阿富汗前國王之子阿克巴汗與起義者匯合。這時，各地的英軍已被分割包圍，英國人在阿富汗敗局已定。
英國前公使麥克諾頓則選擇與阿克巴汗談判，麥克諾頓企圖用豪車和重金收買他，但是阿克巴汗卻把麥克諾頓的收買行為向各部族領袖全盤脫出，於是12月23日，就在這一天的談判上，多名英國代表包括麥克諾頓在內被殺死，遺體被用來遊街示眾，剩下的代表在幾個部族首領的保護下勉強躲過了阿富汗人民的報復。
前公使麥克諾頓被阿克巴汗殺死
最終，殘留的4500名英軍及其家屬共計1.6萬人答應了阿富汗人要求撤出其國家的要求，在交出現金以及幾乎所有彈藥後，英軍開始了撤回印度的旅程。而這，成為了英國難以忘懷的噩夢。
1842年1月2日，英軍從喀布爾出發，前往200多公里以外的賈拉拉巴德。1.6萬人全部心驚膽戰，毫無鬥志，而阿富汗的寒冬、崎嶇的地形和緊缺的糧食藥品，都使得英國人的路途萬分兇險。實際上，就在當天，阿富汗吉爾查伊部族就已經開始襲擊英軍隊伍的隊尾了。准將謝爾頓曾建議司令埃爾芬斯頓趕緊通過危險的峽谷地帶，而司令則認為，英軍已經和阿富汗人簽訂協議，因此，相比阿富汗部族，關注危險的自然環境，謹慎的行軍才更為妥當。
然而事實並不是這樣，吉爾查伊部族沒有參與英軍和起義軍的談判，因此他們完全不顧忌協議中保證英軍安全撤退的要求。部族戰士們騎著馬穿行於阿富汗的崇山峻岭之間，他們遠遠跟隨著英軍的隊伍，用土槍向英軍射擊，他們利用繳獲的英軍步槍改裝的土槍「傑撒伊」比英軍持有的步槍射程更遠，英軍隊伍後方，不斷有人被挨個射殺倒地。
英軍在峽谷中被襲擊
同時，阿富汗人還在英軍的必經之路胡爾德-喀布爾峽谷兩側設下埋伏，峽谷中的山澗在冬季結成冰面，英國人在上面只能緩緩前進，阿富汗人遍布在崎嶇的峽谷兩側，無數黑洞洞的槍管瞄準了毫無防備的英軍隊伍，騎著馬匹的婦女首先遭到槍擊，隨後人們陷入恐慌之中，所有人都瘋狂向前奔跑，企圖逃出伏擊圈，但是阿富汗人大多朝著人群密集處開槍，大量的英國人倒在峽谷之間，除了自己的性命，英國人已經顧不上其他東西了，無數的武器彈藥以及其它輜重都被丟下，而不少婦女和兒童也被遺棄在路上。為了通過這個峽谷，有3000多名英國人死在了阿富汗人槍下。
穿越峽谷時的英國婦女
在通過噩夢般的峽谷以後，英軍繼續前進。但是由於食物和藥品的匱乏，不少人因為寒冷和飢餓而死，在晚上躺上以後，許多人再也起不來了，更為可怕的是，這時候的阿富汗又天降大雪，無數的英國人走著走著就倒在了雪地里。這時，司令官埃爾芬斯頓接到阿克巴汗的「建議」，被迫留下了兒童、婦女以及受傷的軍官，據被俘虜的婦女回憶道，一路上死去的人「堆得密密層層的」。
1月10日，殘餘的英軍再次經過峽谷地帶，在這裡，他們又一次遭到了阿富汗人的伏擊，這一次，阿富汗人故意不射擊，而是等到英軍的密集隊伍緩緩靠近預定伏擊地點才突然開槍，密集的致命性火力將英軍殘留的部隊徹底打散，所有剩下的輜重都被阿富汗人繳獲了。到這裡，浩浩湯湯的英軍隊伍，已經變成了僅剩200多人的小隊了。
組成防禦陣地的英軍小隊
准將謝爾頓和司令官埃爾芬斯頓選擇去和阿克巴汗談判，希望後者能夠保住英軍殘部的性命，卻遭到扣押。而失去長官的英軍又在賈格達拉克峽谷遭到伏擊，峽谷中阿富汗人堆積的大量障礙物和密集的槍擊最終使得英軍只剩下了65人。在經過這個峽谷後，剩下的英軍決定分成兩路前進，其中一路在大路的高地上組織防禦陣地，但只剩下20把槍，40多發彈藥的他們最終全體陣亡。
1月13日，賈拉拉巴德城堡上駐守的一名軍官發現了遠處出現了一匹瘦弱而又髒兮兮的馬，上面還有一個衣著破爛、滿臉都是血跡的男子，駐守的英軍出城將這個人救了回來，這個人是助理醫師威廉·布萊頓，當軍官問他，軍隊在哪裡時，威廉緩緩地說到，「我就是全部」。1842年1月13日，征服阿富汗的英國遠征軍，最終只留下了這位30歲的蘇格蘭醫師。
逃出生天的威廉
在他的回憶中，在僅僅距離目的地25公里的地方，他們被阿富汗人追上，士兵們一個接一個倒下，威廉的劍被子彈打成兩端，他的左手被阿富汗騎兵砍傷，但是他把劍柄扔向對方，然後換右手拿韁繩，對方以為他要掏槍，這才放棄了追擊，讓威廉得以逃生。
英國遠征阿富汗，最終換來了歸來部隊僅剩1人的結局，這在英國國內引起了軒然大波，印度總督奧克蘭勛爵被替換，繼任的總督不得不重新探討對阿富汗的新策略，儘管阿富汗在之後的歷史中仍然面對英國的威脅，但是就像電影《賽德克·巴萊》中的台詞一般，撤退的英國軍隊的遭遇提醒他們，「如果你的文明是讓我卑躬屈膝，那麼我會讓你見識野蠻的驕傲」。
