潢川之戰日軍被打得有多慘？蔣介石電報：倭屍累積，濠水盡赤
1938年，日軍佔領徐州後，分兵沿淮河和長江流域繼續向華中推進，企圖一舉攻取武漢，殲滅中國軍隊主力，迫使中國屈服。鑒於武漢的重要，蔣介石親自坐鎮武昌，指揮江北的第五戰區和江南的第九戰區共100個師和海空軍各一部，約100萬餘人，保衛武漢。
6月11日，日軍溯長江西犯安徽安慶，武漢會戰正式開始。此戰日軍的參戰兵力多達25萬人，共有9個步兵師團、2個步兵旅團、1個騎兵旅團和2個坦克聯隊，另外還有120餘艘艦艇、300餘架飛機配合作戰。
8月22日，日軍第二軍由合肥出動，兵分兩路大舉西犯，一路是第十三師團，兵鋒直指商城；另一路是第十師團，由正陽關向河南的固始、潢川、羅山、信路攻擊前進，進而截斷平漢路，南下攻擊武勝關和平靖關。
這兩路日軍中，後來證明第十師團攻擊的方向才是為日軍的主攻方向。不過，當白崇禧反應過來之時，六安、霍山已經失守，固始、潢川已經直接暴露於日軍的炮口之下。這時，白崇禧才勿忙調張自忠的59軍開赴潢川布防。
這個第十師團就是在台兒庄差點兒被中國軍隊滅了的磯谷師團，磯谷戰敗被撤了職，第十師團經過整補，由筱義男中將率領，同時加強了優勢炮兵，又有偽軍劉桂堂部的3000人助戰，總兵力達到了2.8萬餘人。第十師團此番為一血前恥而來，氣焰十分囂張。
而他們的對手，張自忠的59軍，在臨沂及後面的徐州突圍戰中幾乎打殘，也剛剛經過整補，部隊中新兵佔了半數之多，而且兵力只有2萬多人，並且潢川一帶地勢平展缺少屏障，易攻難守。顯然僅僅守城是守不住的，所以張自忠只安排180師獨立39旅安克敏部固守潢川。其餘部隊，則分散布防在潢川周圍，以增加防禦縱深，試圖利用層層阻擊的方式，消耗日軍的有生力量。
9月7日，日軍進抵潢川以東春和集，遭到第38師113旅迎頭痛擊，雙方激戰4晝夜，113旅傷亡過大撤出陣地。次日日軍又在黃岡寺遭到獨立26旅的頑強阻擊，雙方反覆拉鋸，陣地幾度易守，岡田支隊傷亡慘重停止攻擊。
14日，日軍第十師團主力進至黃岡寺，以小股部隊正面牽制進攻，主力則溯淮河西上，企圖迂迴到59軍的後側。張自忠發現敵情生變，也立刻做了相應的調動，以112旅、114旅增援潢川西北的息縣；以113旅223團出擊潢川西北的十五里鋪，阻止後續日軍由此增援息縣；以獨立26旅及180師直屬為預備隊，掩護59軍側後；獨立39旅仍固守潢川。
14日夜，中日雙方在息縣展開激戰，戰況尤為慘烈，雙方均付出了巨大傷亡，其中224團幾乎傷亡殆盡。這時，日軍又派出20多架飛機前來增援，又以重炮向息縣發起猛烈炮擊。張自忠連忙將預備隊投入戰鬥，雙方鏖戰兩晝夜，戰線呈膠著狀態。
15日中午，日軍又派出騎兵向城南迂迴，尋找、突襲59軍指揮部，結果遭到指揮部手槍營的頑強阻擊，張自忠又命獨立26旅678團來援，雙方激戰半日，日軍騎兵被打退。
日軍連番進攻均告失利，第十師團筱義男中將惱羞成怒，竟慘無人道地下令大量施放毒氣瓦斯，一時間全城毒氣瀰漫，我方官兵大量傷亡，士氣十分低落。關鍵時刻，張自忠親率指揮部毅然進入潢川城，並下令每人發放一條白毛、兩塊日光皂，以毛巾浸吸肥皂水遮掩口鼻，終於穩定住了局面。
16日，日軍出動了所有野炮和重炮，對潢川城發動了最為猛烈的炮擊，同時毒氣彈的數量也增加了幾倍。炮擊過後，又以步兵發動衝鋒，但是數次進攻均被我軍擊退。下午２時，戰局已經糜爛之極，日軍一部又突然出現在信潢公路，我軍立刻陷入了日軍包圍之中。
危急時刻，張自忠親率手槍營及軍部人員向日軍發起衝擊，後又調38師一部前來增援，終於擊退了敵軍。然而，正是在這次戰鬥中，跟隨張自忠多年的廖保貞副官戰死沙場，而手槍營也傷亡100多人。
廖保貞的戰死令張自忠傷心欲絕，但他沒有時間考慮過多，因為戰至17日，日軍已經數次攻進潢川城內，雙方展到了慘烈的肉搏巷戰。至18日，59軍已經堅守潢川12晝夜，潢川城內一片狼藉，到處都是殘桓斷壁、橫屍累累、血跡斑斑，已經再也無法堅守。
張自忠
19日，張自忠下令撤出潢川城，在潢川西南山區佔領陣地，繼續阻擊敵軍南犯。慘烈的潢川堅守戰就此結束。該役日軍第十師團被殲滅約3000人，而59軍連番遭到毒氣攻擊，同樣損失慘重，傷亡達4000多人，其中有4位營長陣亡，而廖保貞副官的意外戰死，令損失更加無法估量。
此役過後的9月22日，蔣介石發電報給孫連仲、馮治安和于學忠，告之潢川激戰的情形（意圖激勵非嫡系部隊），其中有一句非常形象地說明了戰鬥的慘烈，他是這麼寫的：「自軍團長以次，莫不身先鋒鏑，抱必死之決心……巷戰肉搏，迭行逆襲，一再擊退，倭屍累積，濠水盡赤。」
（參考資料：《張自忠傳》《抗日名將張自忠》蔣介石電文詳見《蔣介石致孫仲連等密電稿》《抗日戰爭正面戰場》等）
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