遠程工作人員操作的機器人管家正準備做你的家務

幾乎只要機器人存在，人類就會想要機器人管家：自主機器在我們的房屋周圍進行競標。但是我們的想像力超出了我們的技術能力，而我們最接近建造機器人Rosie的機器人就像機器人真空吸塵器或像亞馬遜的Alexa這樣的聲控小工具。

一家日本初創公司認為它可以通過推翻家庭機器人技術的核心原則來改變這種狀況：它不是讓軟體控制機器，而是希望人類去做。

Mira Robotics成立於2018年，今年早些時候推出了其Ugo機器人，承諾該機器人在2020年上市銷售時，將能夠執行各種家務，從清空洗衣機和摺疊衣服開始。

這可能聽起來像一個簡單的工作，但它對機器人來說是非常具有挑戰性的。讓機器摺疊T恤不僅需要了解柔軟材料的變形程度，還需要了解視覺線索的能力以及操縱該物體的機械靈活性。它的知識對人類來說是直觀的，但卻是在代碼中捕獲的真正挑戰。即使是尖端的研究實驗室也無法製造能夠像人類一樣靈活地完成這項任務的機器人。

但是，通過用人類取代機器人大腦，米拉說它可以完全迴避這些問題。米拉首席執行官Ken Matsui 在接受The Verge 採訪時表示，如果一切按計划進行，那麼洗衣服的機器人將只是一個開始。「我相信遙控機器人可以在家庭環境中提供各種幫助，」松井說，「就像清潔室，烹飪準備，老人看護服務，照顧寵物或輔導一樣。」

Ugo看起來非常友好，可以看到你的寵物，但它可能無法清理它們。它有一個寬闊的底座，一個帶有亮起眼睛的感測器填充「頭部」，以及一對連接到圓柱形軀幹的機械臂，可以像消防員的梯子一樣上下伸縮。它沒有人性化的手，而是配備了一對機器人鉗子; 他們很敏捷，可以拿起衣服但不足以擰開罐子。

松井說，米蘭將在今年夏天開始對「實際家庭和實際家庭」進行Ugo測試，然後在2020年啟動付費服務，針對有孩子的雙收入家庭。為什麼這個人口？「因為他們沒有時間。他們非常忙，我們想為他們提供，「松井說。價格尚未最終確定，但客戶可以預計每月租用機器人約225美元，其中包括6到8小時的家政服務。如果用戶需要更多時間，他們可以額外付費。

該公司表示，它正在為運營商開發定製的虛擬現實運動控制器，它將通過自定義應用程序與PC和筆記本電腦配合使用。米拉表示，它希望首先直接僱用這些運營商，但未來，這項工作可以外包。

Ugo看起來很實用，但在示威期間，它的動作緩慢而謹慎。 圖片：Mira Robotics

遠程操作機器人無論如何都不是新發明，但迄今為止，這種方法僅限於某些領域。遠程控制機器通常被發現承擔對人類有危險的任務，例如炸彈處理或核清理工作，或者他們專註於轉置我們的社交技能，而不是我們的機械能力，例如辦公室或醫院中使用的遠程呈現機器人。

他們不常見的一個重要原因是手動靈巧的機器人非常昂貴。但有人認為這可能會改變。例如，今年早些時候，麻省理工學院推出了一款名為Blue的雙臂機器人，建造成本只需5,000美元。（這比花費數十萬美元的類似研究機器人便宜幾個數量級。）

降低成本將使遠程操作機器人更加普遍

AI也可以提供幫助。機器學習的進步意味著一些基本操作，如在房子周圍導航，可以自主完成。在Mira Robotics的案例中，該公司還將使用AI來模糊其遠程操作員看到的視頻輸入中的面部和文檔。這在幾年前就不可行了。

其他公司開始探索遠程操作的新用途。自主交付機器人通常有遠程處理程序，如果機器人卡住就可以接管。同上機器人保安。舊金山創業公司Kindred為倉庫建造機器人手臂。當其軟體失效時，例如當手臂無法抓住物體時，人類會介入使用VR運動控制器來操作機器人。然後將這些數據反饋到軟體中以提高機器人的能力。Mira Robotics計劃在自己的服務中引入類似的反饋循環。

正如Matsui所說：「我們相信我們的方法 - 開發低成本機器人並將人工智慧與人類一起使用 - 是在人們家中提供這種服務的方式。」

但是，有很多理由對米拉的說法持懷疑態度。在演示視頻中，Ugo機器人動作緩慢，顯然無法與人類的靈巧相匹配。它也很笨重，無法在樓梯甚至小台階上行走。你可以說這些限制在正確的家中不一定重要，但它們對於未來的機器人管家來說並不是很有前途的屬性。

專門研究人工智慧和機器人技術的研究科學家Ankur Handa告訴The Verge，遠程呈現是解決家庭勞動自動化問題的一種新穎而有趣的方法。但是，他說，這項技術不能很好地擴展，而且「往往很慢」。

如果遠程呈現工作確實變得普遍，它將帶來一系列社會和經濟挑戰。這意味著低收入的體力勞動者，一個已經在社會中被邊緣化的群體，將變得更加隱形和被剝奪權利。

牛津互聯網研究所的研究員Jamie Woodcock表示，Mira的銷售推廣是Big Tech對按需清潔和家庭工作的興趣的延續。

「現在很多人都從來沒有見過進入他們的房子時，他們在工作中做這些手工任務的清潔，」伍德科克告訴邊緣。「矽谷大部分地區的夢想都是在這些平台背後隱藏和隱藏工人。」

遠程呈現勞動力可能會使體力勞動者邊緣化和剝奪公民權利

Woodcock說，手工勞動很難隱藏，因為工人需要親自到場。例如，居住在倫敦的富人不能僱傭住在馬尼拉的人，他們的工資和生活費用更便宜，可以做家務。但是通過遠程呈現，這種距離就會消失，富裕的公民可以利用世界上任何地方的廉價勞動力。

這種遠程呈現的家庭工作可能是有益的。它可以在發展中國家創造就業機會，而且像Uber和TaskRabbit這樣的平台，你可以說工人可能會在靈活性方面受益。但正如我們在更為普遍的關於股票經濟的報告中所看到的那樣，這種靈活性往往是一種幻想，工人像工薪階層那樣致力於工作，但沒有醫療保健或穩定工資的好處。

伍德科克對Ugo這樣的技術持懷疑態度，如果它起飛，它將成為工人的積極力量。「這種資本昂貴的[建造和操作機器人]過程不太可能用於保護工人，」他說。

儘管存在這些問題，但遠程呈現勞動力可能至少會在富裕國家進行試運行。西方許多國家的人口老齡化需要護理人員來照顧他們，這種挑戰往往因削減社會支出和反移民情緒而加劇。Mira Robotics的Matsui指出，特別是在日本，迫切需要技術來填補這一空白。

「日本有一個超級老齡化的社會。因此，也許日本可以成為與個人機器人一起生活的榜樣，「他說。如果Ugo在本國取得成功，松井希望將機器人出口到韓國和中國。他說，隨著時間的推移，像這樣的遙操作機器人可能會在世界各地的家庭中變得司空見慣。「我認為這是一種新的生活方式。」

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