貝索斯發布登月飛船！「我們將重返月球，並留在上面」

在 SpaceX 一次又一次成功完成火箭發射和回收工作的同時，另一家沒那麼高調的私營航天公司也在默默前進著。

當競爭對手向著征服火星的方向努力，亞馬遜老闆傑夫·貝索斯創辦的藍色起源 (Blue Origin)，卻把目光鎖定了距離我們更近的月球上。

2019年5月9日，美國首都華盛頓特區舉例白宮不遠的公司總部，貝索斯召開了一場發布會，正式宣布了登月計劃的更多細節。

議程過半，台上的幕布緩緩拉開：藍色起源花費多年斥巨資低調開發的大型登月飛船 Blue Moon，終於問世。

自美國的 Mighty Eagle 和多次推遲測試的俄羅斯 Luna Glob 誕生之後，Blue Moon 是人類時隔多年以來開發的最新一枚登月飛船。

（這個名字同時也是一種天文現象，描述的是一個季度內的第三次或者一個月內的第二次滿月。）

登月著陸是一項極其艱難的工作，但是 Blue Moon 的配置能讓著陸相對更輕鬆：飛船的主機能夠自主計算控制無重力飛行；像自動駕駛汽車那樣，機載的激光雷達能掃描月球表面。配合機器學習技術，飛船可以找到合適的著陸地點；著陸時各種意外都有可能發生，但Blue Moon 的著陸架可以讓在最大15°傾角的複雜地形上完成著陸操作。

採用液氫燃料推動，Blue Moon 可以達到6.5噸最高載荷。在太空中飛行時，飛船和地球（或者月球）上的基地通過激光保持 Gbps 級別通訊帶寬。

Blue Moon 追求靈活的載荷空間，艙外頂部可以承載月球車以及其他超大貨物。飛船支持標準的 EELV 次級有效載荷適配器介面環，以便利用多餘的推力承載更多的貨物，完成除登月主任務之外的其它次要任務。

上圖： 除了推進燃料外，Blue Moon 還搭載燃料電池倉，可以提供千瓦級供電，不用擔心因為進入漫長的月夜，太陽能電池板無法發電，導致飛船無法正常工作/任務損失。因為有燃料電池的存在，飛船可以承載更多重要的月球任務。

Blue Moon 的設計追求模塊化和靈活性，將會有多種尺寸的飛船，以應對不同的著陸任務。大號版本的飛船具備載人的能力。藍色起源計劃使用大號飛船讓美國人在2024年之前重返月球。

以下是 Blue Moon 登月的渲染視頻：（由於特殊限制，）

許多陰謀論者仍然認為一切是騙局，但事實是人類已經在1969年通過阿波羅11號成功登月。整整半個世紀後的今天，為什麼人類又要重返月球？這樣做的意義在哪裡？

今年，美國副總統麥克·彭斯曾經號召美國宇航局重返月球，並登陸這顆地球衛星的南極。此前，印度飛船曾在月球兩級發現大量的永凍冰，可以用來分解生產飛船所用的，可再生且完全無污染的氫燃料。

現在，地球上強大國家都在研究太空擴張的可行性，比如去年美國總統特朗普曾宣布建立太空部隊。此時，月球的優勢就顯現出來了：不但存在大量可製成燃料的冰，而且因為引力小，在月球上進行太空發射（以及回收）的直接成本比地球小得多。

馬斯克讓大家相信，火星可能成為地球人的第二家園。而貝索斯認為，不管想要去往太空中的任何地方，月球都應該成為第一站，成為人類太空活動的基地（實際上兩者並不衝突。）

「我們這一代人的工作是為探索宇宙建立基礎設施，我們的任務是打造通往太空的道路，人類將重返月球，並且這一次我們將留在上面。」傑夫·貝索斯在 Blue Moon 發布會上

藍色起源宣稱將在2024年讓人類重返月球，正好和彭斯為 NASA 設立的目標一致。但需要明確的是，在藍色起源試飛 Blue Moon 成功之前，它仍然是一個未經證實的產品。

不過好在，貝索斯的公司在其他產品上的進度，離私營航天領域的老大 SpaceX 並不遠。

藍色起源正在生產和測試名為 New Shepard（新牧羊人）的載人飛船，可以用來作為近地軌道發射工具，或者載人太空旅遊飛船。New Shepard 上周剛完成第十一次測試，將數十個載荷（主要為 NASA 和來自全球的低重力實驗設備）送上了100公里左右的近地面軌道，並且飛船成功落地回收：

因為只能達到100公里高度極限，New Shepard 不能進入「真正的」太空，它本身就是火箭飛船一體，無法發射大型飛船。

藍色起源也在開發新的重型火箭 New Glenn。和 SpaceX 的 Falcon 重型火箭一樣，New Glenn 的設計也是高載荷、可降落回收以重複利用。

除了2024年載人登月之外，目前藍色起源還沒有發布關於 Blue Moon 試飛、無人測試等其他活動的時間表。

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