中國科學家發現了一種長著「蝙蝠翅膀」的恐龍
2019年5月8日，在英國《自然》(Nature)雜誌的發表上，詳細描述了這一新的化石，研究人員將其命名為長臂渾元龍(Ambopteryx longibranchium)。這具近乎完整的化石是在2017年在中國北部遼寧地區發現的一塊精美而迷人的化石，為侏羅紀時代的恐龍長出膜狀翅膀提供了新的證據，就像現代蝙蝠的翅膀一樣。它存在於一個1.63億年前的岩層中。這種動物的羽毛和組織的殘片保存得很好，中國研究人員可以慢慢拼湊出這種不尋常恐龍的歷史和形態。
研究人員在恐龍的兩翼和雙臂周圍發現了軟組織，這表明長臂渾元龍有皮革般的褶皺皮膚，就像翅膀一樣。化石中還含有一種「柱狀結構」——一種從腕部延伸出來的長骨——這進一步證明，這層膜很可能是從蠑螈側面延伸到指尖的。長約33厘米的雙翅目恐龍生活在侏羅紀時期的樹上，長臂渾元龍用翅膀在空中滑翔，而不是進行動力飛行。長臂渾元龍屬於一組被稱為掃描翼龍的恐龍，所有這些恐龍都有細長的手臂，但它是這組恐龍中發現的第二具含有莖狀骨的化石。
圖片來自中國科學院古脊椎動物與古人類研究所官網。
這一發現意義重大，因為長臂渾元龍進一步證明，2015年發現的第一塊「蝙蝠翅膀」化石確實是一架飛行器。這塊化石的位置距離地球只有50英里。這塊化石被命名為奇翼龍。長臂渾元龍的奇異之處足以讓古生物學家們對它是否有翅膀產生分歧。我們知道恐龍最終進化出了羽毛狀的翅膀，成為今天的鳥類，但除了奇翼龍，化石記錄中沒有任何先前的證據表明這種非鳥類的飛行。
這使得雙翅目成為一個強有力的發現，為益氣確實發展了一種單獨的飛行方式的觀點提供了支持。這種飛行方式與翼龍相似，但與最終成為鳥類的恐龍不同。這種膜甚至可能存在於先前發現的掃描奇翼龍的成員中，儘管目前認為其他成員的翅膀更像鳥。長臂渾元龍是奇翼龍其中的一個屬種。
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