地球上現存的最古老的生物之一，海膽早在五億多年前的古生代

海膽是生物科學史上最早被使用的模式生物，它的卵子和胚胎對早期發育生物學的發展有舉足輕重的作用。是地球上最長壽的海洋生物之一。

作為地球上現存的最古老的生物之一，海膽早在五億多年前的古生代（古生代的跨度為5.7億年前~2.3億年前，包括寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀以及二疊紀）就開始出現在地球上了。

在這數億年的時間裡海膽究竟繁衍生息出了多少種，人類至今也沒有完全統計清楚，反正光是不同的海膽化石人類就已經發現了七千多種。

然而茫茫大海無邊無際且深不可測，究竟有多少種海膽以及海膽化石還沒有被發現，這個誰也說不清楚。人們目前已知的尚且活著的海膽起碼就有兩百多屬、九百多種（光是我們國家的海域就有一百多種不同的海膽）。

並且由於海膽的生命力非常頑強的原因，其數量也非常龐大，從淺海區域到數千米的深海，從溫暖的海域到寒冷的極低海域，都有海膽分布。

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