英國一座小鎮的地方報紙衰落，居民生活有何變化

過去曾有幾十名記者在英國小鎮沃爾索爾進行報道，如今他們都已離開。他們為何離開？居民生活有何變化？近日，英國《衛報》刊文分析，英國一座小鎮的地方報紙衰落，居民生活有何變化。

在《沃爾索爾觀察家報》廢棄的辦公室里，天花板碎片散落在記者們曾經辦公的房間里。該報招牌依舊掛在城鎮中心大樓的門面上，但該報最新一期是在2009年出版的。《沃爾索爾觀察家報》曾是當地三大報之一，現在都關門了。

沃爾索爾位於西米德蘭茲郡邊緣，這塊地區位於沃爾弗漢普頓和伯明翰之間。沃爾索爾約有30萬居民，這裡還有一個委員會，一個地方法院，幾名議員，人們想知道自己所在地區發生了什麼。但他們沒有記者提供報道，對於一個更廣泛問題——2019年的地方新聞應該是什麼樣子，他們也沒有答案。

當城裡還有幾十名記者的時候，「大家都有一種感覺，就是在報紙上看到了同樣的事情，這讓很多人對當地發生的事情有了很好的了解。但現在，這一切都消失了，」沃爾索爾北部的保守黨議員埃迪·休斯說。

總部位於沃爾弗漢普頓的《星快報》每天仍然製作著本地新聞的版面，但已將專用辦公室搬出了小鎮。同時，免費周報《沃爾索爾紀事報》在城外運作。

繼《沃爾索爾觀察家報》之後，免費的《沃爾索爾廣告》去年也關閉了。同時，地方版的《伯明翰郵報》只報道數量有限的本地新聞。

在沃爾索爾街上，人們談論著當地報紙的衰落，就像他們談論當地街道的衰落一樣。哪怕新聞標題中有「沃爾索爾」，都是一件值得驕傲的事情，超越了新聞內容。更重要的是，如今人們日益發現自己不得不求助於不可靠的信源，來了解到底發生了什麼。例如生活中人們口口相傳的那些話，或者是臉書上的那些信息。

莫琳·福克斯一直住在沃爾索爾。她說，她越來越多地去當地美髮師那裡了解城裡發生了什麼。「你被迫使用電腦，因為所有東西都在網上，我不喜歡這樣。」

全國記者聯盟地區組織人克里斯·莫利描述了這樣一個世界：10年來一直在邊緣徘徊的新聞機構，如今正處於被徹底放棄的邊緣。

在倫敦，《旗幟晚報》繼續存在，這在一定程度上掩蓋了部分地區報紙發行量下降的現實。此外，幾乎所有主要媒體機構的總部都設在倫敦，這意味著在英國東南部以外的地方，人們對地方報紙衰落的感受更為強烈。

在過去10年里，為了削減成本，各個新聞機構分支被合併，員工被解僱，越來越多實體辦公室被關閉。久而久之，當地報紙的版面幾乎到了僅靠寥寥幾個初級記者填滿的地步，這意味著他們不可避免地依賴當局提供的新聞稿和材料。

「出版方不喜歡給人留下他們已經放棄一切的印象，所以他們貼上了『創可貼』，」莫利說。

議員休斯認為，報紙發行的失敗只是問題的一部分。人們會在工作時瀏覽當地報紙，或者翻閱投遞到他們家門的免費報紙。但即使讀者能在網上獲取當地新聞，這也取決於人們是否還對當地發生的事充滿熱情。「他們必須去尋找（當地新聞閱讀），而不是把它交給他們，」他說。

休斯表示，隨著人們紛紛轉向他的社交媒體頁面，以了解當地有哪些新進展得到了批准，他的選區工作人員正在越來越多地扮演記者的角色。

休斯承認，這意味著獨立審查減少。美國一項研究表明，獨立審查減少在降低地方政府成本方面發揮了關鍵作用。他說:「有時候，他們會聽到我們眼中的故事……我想說，我是一個人，我們盡了最大努力，（敘事）不要過於偏袒任何一方，只是試著說出發生了什麼。」

儘管《星快報》和《伯明翰郵報》努力報道當地新聞，但休斯說，許多選民對附近城市的新聞興趣有限。「對很多人來說，去沃爾弗漢普頓或伯明翰是一次遠行，他們每年只會去一兩次。」

在沃爾索爾地方法院，律師們正在趕忙處理一系列案件，不記得最近見過哪位記者。在這裡，有一個婦女因為承認繼續索取自己無權獲得的利益後面臨犯罪記錄，只是因為她找了第二份工作來養家糊口。還有交易員承認犯有盜竊罪，只因為自己從超市附近的垃圾箱里拿了幾個板條箱來裝蔬菜。據稱還有兩家花園圍欄公司的老闆發生了矛盾。

這些關乎人們利益的故事值得關注，當地報紙可以展開調查，表明正義得到了伸張，但經營模式已經不復存在。問題是，拯救現有的新聞機構，或者重新開始是否值得。

按發行量計算，英國80%以上的地方報紙僅由6家公司擁有。直到21世紀中期，大多數公司實際上一直壟斷著本地廣告，從中獲得巨額利潤。但由於不少大企業因為瘋狂收購和投資失敗積累了巨額債務，加之讀者的眼球和廣告收入轉向臉書和谷歌，整個經營模式轟然倒塌。

大城市的報紙發行量過去在10萬左右，現在有幸突破2萬，保持利潤率的唯一方法是削減成本。在這種情況下，為緊密聯繫的小城鎮社區提供服務的媒體可能得以生存，而中型城鎮的中型報紙遭受重創。這些機構難以接觸到足夠多的在線讀者，從而證明投資是合理的。

也有人嘗試填補缺口。在沃爾索爾，英國廣播公司（BBC）資助了一個當地項目，僱傭包括哥迪普·坎迪在內的記者報道當地議會新聞。這些記者的報道被分享給BBC當地新聞網站以及其他當地報紙。

但到目前為止，這一計劃還沒有擴展到地方法院、當地商業新聞，也沒有涉及醫療保障或住房等競選議題，而這些議題正是許多人所忽略的。

政府的《凱恩克勞斯評論》建議直接向當地報紙提供補貼。另一些人則提出了一種不同的方法，即由一到兩個人經營新聞機構。該機構專門針對一小片特定地區進行實地報道，而無需幫助企業所有者償還債務。

考文垂大學專門研究地方新聞史的雷切爾·馬修斯博士認為，報紙消亡與報紙本身無關，而與企業如何運營它有關。「儘管有些人苦惱，但在運營地方報紙的企業倒閉的情況下，假如有什麼東西能取代它的位置，或許是個好主意。」

在沃爾索爾北部的布洛克維奇大街上，養老院的護理員戴夫·歐文說，如果當地剩下的免費報紙都消失了，那就太可惜了。他從哪裡獲取當地新聞？「酒吧和社交。」

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