對「甜」不夠敏感，會導致過度飲食和肥胖？

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有些研究表明，胖人吃得過多的原因在於，他們對食物（尤其是甜食）的愉悅程度不像瘦人。但尚不清楚這些味覺變化是否由肥胖本身或者特定的食物引起，以及這些變化如何影響食慾和導致肥胖的。

為此，美國密歇根大學的研究團隊使用果蠅進行了研究，該研究結果近日已發表在《Cell Reports》上。

研究人員發現，在對果蠅餵食高糖飲食後，其味覺神經元觸發了一種分子鏈反應，削弱了果蠅品嘗甜味的能力，而這反過來又促使它們吃得過多並變得肥胖。此外，吃糖會引起味覺變化，而非肥胖或食物的甜味所帶來的代謝後果。

這項果蠅研究的意義重大，因為如果人類對糖的反應類似，研究人員就能深入理解過多的糖是如何導致暴飲暴食和肥胖的。而且，由於這些都是分子變化，也支持了過度飲食至少在一定程度上超出了我們控制範圍的觀點。

黑腹果蠅

該研究通訊作者、分子細胞和發育生物學助理教授Monica Dus說：「雖然我們無法測量果蠅對食物的愉悅程度，但它們的確在高糖飲食中吃得更多。」

該研究第一作者、Dus實驗室中的博士生Christina May說：「是的，果蠅的確變得肥胖了。果蠅與人類有著非常驚人的相似之處：都喜歡糖和脂肪，在吃這兩種食物時都會分泌多巴胺，而且果蠅的腦細胞使用許多與人類相同的蛋白質和分子。

隨後，研究人員通過幾種方法驗證了他們的發現。首先，他們餵食那些遺傳肥胖但從未接觸過高糖的果蠅，這些果蠅的味覺沒有發生變化。然而，當研究人員對無法存儲脂肪的果蠅餵食糖時（相當於一塊餅乾的含糖量），這些果蠅仍然沒有變胖，但失去了感知甜味的能力。

May說：「這非常令人驚訝，因為研究結果表明，果蠅感知甜味能力發生變化的原因在於它們吃了糖，而不是因為它們變胖。」

為了驗證糖或甜味食物是否會導致味覺變化，研究人員對果蠅餵食一種類似含有人工甜味劑的無糖汽水。結果，只有食用真正糖的果蠅失去了感知甜味的能力。

Dus說：「我們知道，飲食中的糖一定存在特殊之處，從而使果蠅失去了感知甜味的能力。」

然後，研究人員確認了O-GlcNAc轉移酶（OGT）的分子，這是一種位於果蠅味蕾中的糖感受器，可以追蹤細胞中的糖含量。OGT以前曾被認為與肥胖相關的疾病有關，比如糖尿病和心臟病。

研究人員還對果蠅的味覺細胞進行了修改，使高糖飲食也不會讓其失去味覺，而且即使吃了大量的糖它們也不會吃得過多。

Dus說：「這意味著，至少對果蠅來說，味覺的變化對於驅動過度飲食和體重增長是非常重要的。當人類和其他動物發現自己處在高糖飲食環境中時，味覺變化也會在我們所看到的過度飲食中發揮作用嗎？」

該研究的共同作者、Dus實驗室的博士生Anoumid Vaziri說，這些發現不僅揭示了過度飲食和肥胖的糖依賴神經機制，還為研究驅動神經活動變化的潛在分子機制提供了一個平台。

那麼，對於超重人士意味著什麼呢？應該節食還是讓自己對糖上癮？從長遠來看，一種糾正飲食甜味並保持甜味感的藥物或其他干預措施有可能在某一天幫助控制肥胖和相關的慢性疾病。

更重要的是，如果人類對糖的響應方式與果蠅相同，那麼該研究表明，改變飲食中的含糖量可以幫助調節食物攝入。Dus說，我們吃的大部分糖都隱藏在加工食品中，把它控制在最低限度是很重要的。

May說：「我認為，如果你盡量把添加的糖排除在你的飲食之外，你可能會完全沒事，你不會有改變口味和暴飲暴食的問題。所有人都應該盡量避免在飲食中添加糖，這很重要。」

Dus說，未來的研究將關注糖對大腦獎勵迴路的影響，以了解是什麼導致過度飲食，以及糖是如何在分子水平上改變大腦的。

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