北美萬年前的巨河狸，體型堪比黑熊，但它們不吃樹皮、不伐木！

河狸，估計很多人都聽說過或見過，有著超鋒利的牙齒，據說一個直徑為50厘米的樹木，河狸花兩個小時左右就能把它啃斷。因此它被稱為動物界里的「光頭強」、「建築師」、「水壩工程師」。別看它們現在身材肥胖短小，屬小型動物，有研究顯示，冰河時代的巨河狸體型堪比黑熊。

據每日郵報5月10日報道，一項新的研究發現，北美各地的濕地中曾生存著一種像普通成年男子一樣高大的巨河狸，體重約220磅（100公斤），不過它們和現存的後代不同，它們不伐木，不吃樹皮、樹根，而是吃水生植物。但在最後一個冰河時代結束時，它們因濕地乾涸、食物來源減少而滅絕。

資料顯示，巨河狸（學名Castoroides ohioensis），是嚙齒目的巨型種，為更新世大型動物之一。它們生存於更新世的北美洲，在1萬年前最後一次的冰河時期末滅絕。體長達2.5米、重約60-100公斤，最重可達220公斤。

據悉，西安大略大學（Western University）的研究團隊在北美五大湖地區發現11000年到10000年前的巨河狸化石，研究推測，這些巨河狸在混合針葉林中繁衍生息，這些森林擁有濕地，在那裡他們可以充分利用沉水植物。在鼎盛時期，巨大的種群跨越了整個北美大陸。因為從佛羅里達到阿拉斯加和育空地區，都發現了它們化石骨頭和牙齒的存在。

但是，它們與我們今天所知的河狸完全不同。

團隊中的Tessa Plint：「我們沒有發現任何證據表明巨河狸砍伐樹木或吃樹木作為食物，也不是所謂的「生態系統工程師」。」

研究人員通過分析骨骼和牙齒中的穩定同位素來確定他們的飲食。因為基本上，你吃的食物的同位素特徵會被整合到你的組織中。即使在有機體死亡後同位素比率仍保持穩定，我們可以查看化石材料的同位素特徵，並提取有關該動物正在吃什麼的信息，即使該動物生活在數萬年前。而化石研究顯示，巨河狸並沒有吃樹根樹皮，而是只吃水生植物。

團隊中的領隊Fred Longstaffe表示：「建造水壩和小屋的能力實際上可能讓河狸比巨河狸具有競爭優勢，因為它可以改變景觀，在必要時創造合適的濕地棲息地。而巨河狸無法做到這一點。反覆化石都表明這些巨河狸種群隨著更加乾旱的氣候條件的消退而漸漸消失。」

團隊最後表示，雖然巨河狸飲食的新發現有助於解決圍繞冰河時代後巨型動物死亡的許多謎團之一，但這也只是冰河時代滅絕難題的一小部分。

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