#Cover：美國精英大學的招生制度，能制衡資本主義和精英統治的遊戲規則嗎？

3 月，美國司法部史上規模最大的高校招生腐敗案公之於眾，共有 50 人被逮捕和起訴。名為Edge College & Career Network的備考機構涉嫌代考或修改分數，賄賂高校體育教練，幫學生以體育特長生身份入學。

人們熱衷於探討案件本身，以及參與其中的名人醜聞。卻較少反思招生機制本身可能潛在的問題，以及這些問題與美國社會的關聯。

Vox 的一篇文章，從一名前精英高校的招生主管的視角，試圖在「醜聞」之外，探討招生過程、塑造這些過程的理想和價值觀，以及為什麼它們可能值得思考。文章由美國卡內基梅隆大學(Carnegie Mellon University)前招生主管和創意寫作助理教授Jason England 撰寫。

一般來說，申請美國本科院校時大致需要準備的材料有：高中官方成績單、語言考試成績（托福或者雅思）、標準化考試成績（SAT 考試和 ACT 考試）、推薦信、申請文書（個人陳述以及學校提出的問題回答等）等。

更有錢的學生，往往更早地做好申請準備。在申請流程中，有一種比一般錄取早幾個月進行的錄取程序——「提前決定」（ED）。這類申請針對於目標學校非常明確的申請者。申請 ED 途徑的學生只能申請一所開放 ED 錄取的學校，而且一旦申請人被錄取的話，就必須入讀該校。

對於大學而言，能從「提前決定」中獲益，因為它保證了其收益率（確定的學費收入），而「常規錄取」(RD)則會存在不確定性。同時，學校要保持較高的入學率，錄取人數和最終入讀人數的比例，會影響學校的排名。而對於最頂尖的大學來說，即便學費收入不是問題，校方在也希望通過「提前決定」提前「鎖定」優秀生源。

但 Jason 表示自己討厭「提前決定」。「我們錄取的大多數學生放在『常規錄取』中來看的話，並不特別。而選擇『提前決定』的申請人往往有深諳這一規律的私立高中顧問。這些學生往往來自更富裕的家庭，他們在確定大學方面領先一步：他們能夠負擔得起前一個夏天的校園參觀費用，並且學費也不是問題，他們不用等待一個獎學金 offer。」

無論是在班上名列前茅，還是處於中等水平，從申請入學的提交材料上看，他們似乎已經為一所精英大學做好了準備。

在申請材料上，私立高中培養的學生很難被拒絕。為這些學校的申請者是「被準備」好的。他們往往有一個相對較高的 SAT 分數(反映了父母的收入和教育水平)，和精心撰寫的推薦信，而能幫助私立高中學生寫推薦信的資源也比公立高中廣。

在推薦信中，經常會出現一些詞語，包括：求知慾、勤奮的、領導力、探索精神、是我 ** 年來教過的最優秀的學生(Jason 甚至在兩年內，從同一位老師那裡看到過三次「最優秀」)。但這一類推薦信，卻並沒能清楚告訴招生官，這名學生可能會為學校做出什麼貢獻。

另外，許多頂尖私立學校會「操作」自己的學校說明——在提交的高中成績單中，模糊化學生在該校的成績排名。一些私立學校根本不提供分數，用寬泛的詞語來代替任何可衡量的成績。一些在學生成績排名上，使用了更寬泛的範圍，招生官無法從中看出學生在高中階段的成績究竟是剛好排在 10% 之外，還是更接近前 50%。

精英大學之間的競爭

你應該如何定義未來學生的價值？學生應該反映大學的理想嗎？招生人員是否應該首先重視上進心、獨立思考和創造力?

從理論上講，招生是對上述所有因素的綜合估值。但在實踐中，標準化考試成績、班級排名和私立高中背景佔據了主導地位。儘管大學是一個非盈利組織，但精英大學們仍然有著企業競爭的思路，需要與其它精英大學競爭。如果競爭對手的 SAT 成績中位值為 1450 分，且他們的新生班級中有 60% 的人在高中時期成績排名前 10%，那麼你至少需要達到這個水平。

儘管標準化考試除了預測大學一年級的學業成績和升級率外，幾乎不能預測什麼，但一些人仍然指出 SAT 分數與未來收入之間存在相關性。但用 SAT 來預測收入是一個「雞生蛋，還是蛋生雞」的問題，因為家庭收入和教育水平可能已經決定了一個學生 SAT 的可能分數範圍。Jason 認為自己的的個人或專業經驗都無法證明，與 SAT1250 分的申請人相比，1440 分的申請人將成為一名更好的學生或更好的公民。

Jason 舉了自己在招生辦最後一年的一個例子。當時他面試了一名非常優秀的申請者，她的深度、謙遜的幽默感、幹勁、成熟和批判性思維都給 Jason 留下了深刻的印象。她的父母都是工薪階層，沒有高等學歷，她在馬薩諸塞州西部一個經濟蕭條的地區長大。她的成績和課外活動表現都很好，但她的 SAT 分數比中位數低了 70 分。雖然 Jason 在委員會上極力推薦這位學生，認為「她正是那種能夠進入我們校園，充分利用她一生所缺乏的資源，並在社會和學業上做出貢獻的人」。但最終委員會的投票中，5 票反對、4 票贊成，這名學生仍舊被排出在外。

還有一點，男性——尤其是富裕的白人男性——比女性更有優勢。其中的一個原因在於：體育運動。雖然沒有人能給出一個足夠可靠的答案來解釋，為什麼有一個強大的 D-III 體育項目對一所優秀的大學很重要。但事實是，人們口中常說的「常春藤聯盟」本身指的是美國東北部地區的 8 所私立大學組成的體育賽事聯盟。一些人聲稱這提高了學生的士氣；另一些人則認為，運動員畢業後會進入更賺錢的領域，而且更有可能為學校捐贈。

大學的作用是制衡美國資本主義和精英統治的遊戲規則

Jason 表示：「任何一位稱職的招生官都知道，像《美國新聞與世界報道》(US News & World Report)的『最佳大學』排行榜這樣的排名，都是植根於垃圾科學的資本主義事業。」

家長和學生應該明確學生自己的優勢和興趣是什麼。什麼環境最適合自己？自己最需要從校園和學校學習中獲得什麼?大學四年對社會和教育都很重要——合適的契合度遠比能進入排名最高的學校重要得多。對於申請者來說，「確定你感興趣的課程，該校學生的總體特性，以及教授在你的研究領域所做的工作」，這些才是更重要的衡量標準。

在成功人士撰寫的「成功學」中，很少有人承認其出生和環境帶給他的好處。這樣做破壞了「美國夢」機器的一個關鍵齒輪——自我的神話，它把富裕孩子的內在優勢變成無關緊要的傳記腳註，同時把別人的劣勢變成個人缺點。而整個社會創造的「證書體系」，其實更好地維護了富人的利益。

雖然，被什麼大學錄取並不能反映你作為一名學生的價值，當然也不能反映你作為一個人的價值。但對於弱勢群體來說，一些學校被認為足以打開階層流動的大門。上名牌大學可以使人建立了一個更優的社交網路，其中可能包括醫生、律師、擁有多個高等學位和學術管理經驗的人等。這就是平權行動的意義所在——使教育成為向上流動的真正手段。

在 Jason 看來，理想情況下，大學的作用是制衡美國資本主義和精英統治的遊戲規則。如果不能做到這一點，這不是學生的失敗，而是體系本身的失敗。

招生官的工作是根據每個學生的具體情況對他們進行評估。面對成千上萬的申請人，招生官可能要連續 16 小時工作，這很容易讓人迷失方向。

Jason 在一個會議上與全美各地的招生官交談，他在那裡遇到需要想要修復招生系統的人。但把糾正社會不公平的任務加諸於薪水較低、不受賞識的招生官時，這是不公平的。

「我不相信你能從內部改革大學招生制度。這個遊戲有利於富人和有權勢的人，這是我們社會的延伸。毫無疑問，這些精英院校有資金和智慧來重新思考招生和教育的目的，並相應地創新招生流程。但他們有這樣做的願望或投入嗎？他們可能會滿足於成為囤積錢財的堡壘，而最優秀和最聰明的人大多只是嘴上說說『社會健康』問題。用 Albert Schweitzer 的話來說，『我的知識是悲觀的，但我的意願和希望是樂觀的。』」

題圖來自 pexels

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