蘇格蘭高地，在崎嶇山路和美麗風景的映襯下，人們常能看到在獵食者與獵物之間展開的空中生死較量，而盤旋於天際的獵食者就是金鷹。

只要是重量輕於金鷹自身體重的動物，都是它們獵殺的對象

金鷹的捕食範圍很廣，包括昆蟲、野兔、魚類、烏龜和響尾蛇，甚至各種腐肉。一般說來，只要是重量輕於金鷹自身體重的動物都可能成為它們獵殺的對象。比如，蘇格蘭地區的金鷹主要以松雞和野兔為生，地中海東部地區的金鷹習慣捕食龜類，北非的金鷹喜歡捕食巨型蜥蜴，瑞典哥特蘭島上的金鷹會捕食刺蝟，而美國南部沙漠地區的金鷹則把長耳大野兔當作主食。除了鋒利的爪子，金鷹卓越的獵殺能力主要歸功于敏銳的眼力，它們可以在1.5千米高上空發現野兔的身影，這種非凡的視力至少是人類視力的8倍。

跟其他單獨捕食的鳥類不同，金鷹有時會和搭檔一起協作捕食。通常，一隻金鷹負責把獵物驅趕到捕食範圍內，另一隻金鷹則專門負責殺戮。捕食的時候，金鷹往往藉助生成於地表附近的上升暖濕氣流起飛，這樣可以節省很多能量。由於金鷹身手敏捷，它們可以迅速地把鵝、天鵝或其他鳥類帶入半空再摔下來，最後在地面吃掉它們。金鷹用利爪將獵物牢牢抓住，長長的曲形爪子一下子就可以刺穿獵物。

冬季來臨，當鮮活的獵物不再出現時，金鷹不得不以大型哺乳動物的腐肉為生。無論是斯堪的納維亞地區的馴鹿，還是俄羅斯的麋鹿，或者是蘇格蘭地區的鹿，都是它們無比喜愛的腐食。與其他肉食鳥類一樣，金鷹先把獵物撕碎，然後吞進肚裡，食物在胃部的砂囊中被消化，諸如羽毛一類無法消化的食物則以糞球的形式排出體外。

年輕的金鷹盤旋於空中四處覓食，但它活下來的機會仍只有10％

早春，蘇格蘭高地的地面還未解凍，一隻年輕的金鷹已經開始四處覓食。對它而言，一隻大烏鴉就足以飽餐一頓。然而，在眾多的同樣因饑渴而盤旋於天空的成年金鷹中，這隻年輕的金鷹能繼續生存下去的機會大約只有10％。幸運的是，它遇到了一大群從北冰洋飛來避寒的北極鵝。由於蘇格蘭西部的赫布里狄群島的氣候相對暖和，每年都會有大群北極鵝在此登陸，從而成為島上一道壯觀的冬季奇景。對年輕的金鷹來說，這些在天空中整齊列隊飛行的北極鵝是它生存希望之所在。當然，陸地上也有它的獵物，那就是野兔。年輕的金鷹決不會放過任何一個捕獵機會，儘管常常不成功，但只要通過反覆練習，它就可以積累更多的經驗，提高自己的捕獵水平。

金鷹的體重可達6.5千克以上，雌性往往又比雄性偏重30％左右。一隻金鷹的翼展度平均可達2米左右。金鷹的爪子呈黃色，看上去非常鋒利，輕易地就可以把一隻野兔或一隻鵝抓住並帶上半空。金鷹胸部和腿部上幾乎全是肌肉，重量佔到其體重的將近一半。

金鷹的翅膀很輕，這便於它們在獵物不經意間迅猛撲下並很快升入空中。金鷹的眼睛非常大，以至於無法整個鑲入眼窩，金鷹不得不靠旋轉脖子來增大視野。金鷹的顯著標志是頭部和頸部的金色羽毛。金鷹的體毛因地區不同而有所差異：生活在北美地區的金鷹的毛色呈暗棕色，邊緣略帶金色；生活在俄羅斯和北歐斯堪的納維亞地區的金鷹的毛色更淺。金鷹的腦袋顯得十分小巧，大約是為了整體的美觀。

它們在陡峭的岩壁上搭建寬敞而牢固的巢穴

金鷹喜歡生活在開闊的野外，特別是沒有太多植被且偏遠的山地。一隻金鷹的捕獵範圍可在155平方千米以上。

金鷹常把巢穴建在陡峭的岩壁上。它們從附近找來樹枝、小木棍、松果和苔蘚等，搭建起直徑約1.8米、高度約1.5米的巢穴。因為習慣於長期呆在同一個地方，它們往往把自己的巢穴建得即寬敞又牢固，這樣在往後的日子裡只需簡單修繕就可以繼續居住。

金鷹共有5個亞種，全部分布在北半球極地附近。一般說來，北緯30度～60度之間的區域範圍都能看到它們的身影。金鷹不是候鳥，但所有居住在北緯55度以北地區的金鷹都會遷徙到南方去產卵。所以，在歐洲，蘇格蘭、挪威、法國、瑞士、德國，甚至歐洲中部，隨處可見金鷹的身影。在亞洲，中國、蒙古、俄羅斯及中亞地區，甚至包括巴基斯坦在內的南亞地區以及中東地區，都有金鷹出現。在非洲，包括摩洛哥、阿爾及利亞和突尼西亞在內的國家，都發現過金鷹成群出現。在北美洲，特別是美國西部和加拿大山區，生活著25000~40000隻金鷹。這些金鷹生活在這些地區的山地，只要有充足的獵物和適於築巢的峭壁或高大的樹木，金鷹就可能出現。

總的說來，分布在西歐地區的金鷹體形龐大。最小的一種金鷹分布在日本島上，雌鷹的體重僅2.7千克左右。相對而言，北美的金鷹也屬於嬌小型，它們的體毛較之西歐品種更濃重，看上去黑乎乎的。成年金鷹的體色通常呈深棕色，有時背部可能因飛行時被太陽過度照射而微微發白。未成年的幼鷹在翅膀和尾部有大片白色印記，直到3～4歲時才逐漸退去。金鷹黑白分明的羽毛，曾經是美洲原住民作戰時必需的裝飾品。

一旦選定伴侶，它們就會終身相伴相隨，共同哺育後代

在擇偶方面，金鷹表現得十分專一，一旦選定伴侶，就會始終（通常為15～20年）相伴相隨，共同哺育後代。金鷹大約長到4歲就開始尋找配偶。金鷹的求偶方式十分獨特，就像空中舞蹈：雄鷹從空中俯衝下來，伏在雌鷹的後背上，雌鷹保持固定的姿態並亮出自己的利爪，而後這對情侶降落地面完成交配。

一對金鷹夫婦每年能生產1~2隻幼崽，其中往往只有一隻能夠存活下來。一般說來，先出生的幼崽會得到父母的優先哺育，而後出生的只能得到少得多的食物。當食物稀少的時候，身強力壯的或年長的幼崽還可能殺死自己的同胞手足。在食物充足的時候，兩隻幼崽都有可能活下來，它們的父母也會任勞任怨地為其覓食。

幼鷹在出生大約3周後就能自己撕碎野兔等食物了，這也意味著它們即將開始練習飛翔。真正的試飛通常在出生3個月後開始。其間，由於幼鷹尚未熟練掌握獵食技巧，它們必須返回老巢進餐，經過幾個月的練習後才開始獨立覓食。

雖然在自然界鮮有天敵，但它們的生存狀況不容樂觀

目前，金鷹並不屬於瀕危物種，它們在自然界鮮有天敵。但是，威脅金鷹生存的因素卻廣泛存在。由於金鷹喜歡吃腐肉，這就使得它們隨時面臨毒藥的威脅（牧區為防範野獸捕食牲畜而蓄意下毒）。20世紀60年代，在蘇格蘭及英國北部地區，人們為了控制狐狸和烏鴉的數量刻意投放DDT，結果被金鷹誤食。

除了人為迫害，金鷹的命運還取決於所居住地區人們的土地開發方式，因為這將影響到它們的食物供給。在蘇格蘭高地西南部地區，人們大量種植商用林，結果將金鷹的活動範圍強行割裂開，最終導致金鷹數量減少。在蘇格蘭西北地區，由於過度放牧，松雞和野兔的主要食物——石南花的生長遭到嚴重威脅，而松雞和野兔正是金鷹的主要食物，這樣一來，該地區除了腐肉以外，再不能為金鷹提供任何食物。

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