羨慕嗎？這種生物能返老還童，只要細胞存在就一直不死！

萬物終須一死？自古以來，人類就想追求長生不老，歷史上很多帝王和獨裁者都花費巨大人力物力去尋找長生不老的秘訣。上千年來，人類用盡科學及其他手段從天上找到地下，但沒想到的是，長生不老的秘密卻可能一直在海里漂著——燈塔水母。

燈塔水母（Turritopsis dohrnii），又被稱為永生水母，屬於水螅蟲綱。直徑不到5毫米，主要分布在熱帶海域。它們是捕食性生物，以浮游生物、小魚為食，一生中要經歷「水螅型」和「水母型」兩種型態，是目前唯一已知的能夠從性成熟階段回復到的幼蟲階段的生物。

據科學家的研究，當燈塔水母遭到飢餓、水溫改變、鹽度降低、機械損傷或其他突發危機時，它會讓自己從成熟形態轉變為幼年型態，也就是水母型轉為水螅型。然後繼續成長，展開另一次的生命歷程。理論上這個過程沒有次數限制，除非被其他動物吃掉，所以在理論上是一種「永生」。

其實這過程更準確地說應該是「返老還童」，永生代表著不老不死不滅。因為它們逆轉成幼年型態時，通過無性繁殖，重新生成一個水螅群，可以再次生長成幾百個幾乎和以前的成年燈塔水母DNA一致的水母。只要保存細胞的完整性，都有機會重新發育成燈塔水母。曾有科學家實驗，把一個燈塔水母切開，發現燈塔水母在24小時內變成兩條水蛭蟲，72小時後出觸角，重新發育成2個燈塔水母。

其實不止燈塔水母可以這樣，波狀感棒水母（Laodicea undulata）和海月水母（Aurelia aurita）也能出現逆生長的現象。至於它們是如何能「返老還童」，對科學家來說還是一個謎團，目前科學家認為是細胞的轉分化過程實現。但也有研究報告稱，燈塔水母的基因約有4分之1屬於未知基因，或許解開這未知的獨特基因就能解開它們秘密。

雖然目前科學家暫未發現燈塔水母能與人類生命有什麼聯繫，但如果幾百年後的科技可以讓人類也像燈塔水母一樣能夠返老還童，永生不死，那麼這個社會將會變成什麼樣子呢？要是人人到了一定年紀就成了「天山童姥」，那到時是誰在照顧你呢？孫子還是爺爺？這樣好像我們常說的傳宗接代就沒有意義了吧。

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