科學家正追蹤納粹建核反應堆剩餘的神秘「鈾立方體」

最新 05-13

研究人員正在對數百個曾位於納粹科學家建造的核反應堆中央的放射性立方體展開追蹤

　　新浪科技訊北京時間5月13日消息，據國外媒體報道，馬里蘭大學的提摩西·科斯教授在幾年前的一天神秘地收到了一個放射性立方體，這可是個神秘的大禮，隨這個鈾立方體一同寄來的還有一條皺巴巴的紙條，上面寫著：「來自德國，取自希特勒試圖建造的核反應堆。寧格送上的禮物。」

　　這個故事要從由特勒打造的核反應堆說起，在二戰結束時反應堆被美軍拆解一空，之前被納粹埋在地下的664枚放射性立方體也隨之被運到了美國。

　　雖然當時這座核反應堆中的放射性物質數量不足以讓其全力運轉，但由科斯教授領導的團隊在納粹文件中發現，德國其它地方還藏有足夠多的放射性物質，足以讓核反應堆達到完整運力。

　　這些額外的放射性立方體當時由另一支研究團隊掌管，但如果當時雙方科學家能夠將自己所有的鈾合併到一處，就能離成功更進一步了。

　　多出來的這400個神秘立方體在戰後便流向了黑市，而從反應堆內部取出的大部分立方體在運到美國後，大多也隨著時間的流逝不知所蹤。

　　在收到其中一個立方體後，科斯教授的好奇心不禁被激了起來。他與同為馬里蘭大學研究員的瑪利亞姆·希伯特組隊，聯手調查這座核反應堆的歷史，自此之後，他便一直致力於揭露這座核反應堆的歷史、以及追查其餘殘留部分的下落。

　　這座B-VIII核反應堆由納粹科學家於二戰後期建於柏林，但最後被遷到了德國西南部的海戈爾洛赫鎮，納粹當時修建的實驗室規模較小，僅僅位於該鎮城堡教堂地下存放馬鈴薯和啤酒的地窖中。

　　如今，這座地下設施的殘餘部分對公眾開放展覽，被改建成了一座「Atomkeller」（意為原子地窖）博物館。

　　參與這座核反應堆建設的德國科學家中，也包括作為量子力學創始人之一的理論科學家維爾納·海森堡，他最終被盟軍於1945年俘獲。

　　這座反應堆的「心臟」由664枚鈾立方體組成，每個邊長5厘米，科斯教授持有的那一枚也是如此，它們被排布成吊燈狀，彼此由航空纜線相連。

鈾立方體構成的「吊燈」則被懸掛於重水中，以便調控核反應的進行

　　反應堆核心由金屬包覆的石墨殼包裹，並被置於一個由混凝土砌築的水罐中，鈾立方體構成的「吊燈」則被懸掛於重水中，以便調控核反應的進行。

圖為水罐和反應堆鋁製結構被炸開後的殘餘部分。如今陳列在海戈爾洛赫的「原子地窖」博物館中

　　這些立方體網路的核心則是中子輻射源，隨著中子轟擊立方體中的鈾235原子，這些原子便會隨之分裂，釋放出大量能量和三個中子，而這三個新生成的中子又會轟擊另外三個原子……一生二、二生三，便形成了鏈式反應。

　　核反應釋放出的能量多達任何化學反應的數百萬倍，核裂變產生的能量反過來又可以將水轉化為水蒸氣，進而驅動渦輪、產生電能。

　　這次實驗是納粹最後一次、也是離成功最近的一次嘗試製造能夠自行維持運作的核反應堆，但當時核反應堆核心中的鈾不夠多，無法實現這一目標。

這座原型核反應堆的核心是一台由664枚鈾立方體組成的「吊燈」

　　為達到自行維持運行的核反應堆所需的臨界質量，所需的鈾立方體至少需為已有數量的1.5倍。雖然海戈爾洛赫的664個立方體還不夠多，但當時在德國別處其實還有另外400個放射性立方體，由另一支研究團隊所有。如果能把這些立方體加在一起，納粹科學家就有了足夠多的鈾，至少能讓位於海戈爾洛赫的核反應堆實現全面運轉。

　　如果德國人當時能把資源結合起來，而不是分別由兩支相互競爭的研究團隊持有，他們也許真能建成一座運行正常的核反應堆，德國的核研究項目相互分散，且構成競爭關係；而在萊斯利·格羅夫斯將軍的領導下，美國的曼哈頓項目則眾志成城、齊心協力，這一點是德國和美國核研究項目之間最大的不同。

　　不過，當時阻止德國核試驗成功的，還有其它因素。

　　就算另外400個立方體真的運到了海戈爾洛赫、放進了反應堆中，德國科學家還需要更多的重水，才能讓反應堆正常運行，而早在1943年，盟軍就炸毀了納粹位於挪威維莫爾克水力發電廠內部的重水生產設施，挪威抵抗軍後來又擊沉了將電廠剩餘的所有重水運往德國的貨輪。

　　至此，雖然德國是核物理的起源地，核研究也比美國早了將近兩年，但一直到戰爭結束時，德國都未能造成迫在眉睫的核威脅。

　　科斯教授在2013年收到那枚神秘的立方體時，不禁大吃一驚，他藉助歷史書上粗糙的黑白照片，認出了這是什麼東西。這枚緻密的鈾立方體重約2.3千克，送給他的時候，外麵包著一層褐色紙巾，並被裝在一隻小小的布制午餐袋中。

　　就它的大小來說，它的重量顯得格外驚人。每次看不知情的人第一次拿起它時的反應，都覺得格外有趣，科斯教授首先要做的是確定這枚立方體是否真的來自於海戈爾洛赫的核反應堆。

反應堆核心由金屬包覆的石墨殼包裹，並被置於一個由混凝土砌築的水罐中。鈾立方體構成的「吊燈」則被懸掛於重水中，以便調控核反應的進行

　　這枚立方體的表面遍布凹痕，和上世紀40年代的早期鈾處理技術一致，兩側的凹槽可能是用來拴系纜繩的。研究人員還對這枚立方體釋放出的伽馬射線能量進行了測量，以此確認它是否的確由天然濃縮鈾製成，但這枚立方體釋放出的伽馬射線並不是由放射性同位素銫137釋放出的那一種，說明它從未被用在正常運行的核反應堆中。

　　和立方體一同寄給科斯的那張揉皺的紙條上面寫著：「寧格送上的禮物」，羅伯特·寧格（Robert Nininger，紙條上的名字似乎拼錯了，比正確拼法多了一個n）曾是參與制造美國第一枚原子彈的曼哈頓項目的專家之一。

　　據寧格的遺孀稱，他的確曾經持有一枚鈾立方體，後來轉送給了一位朋友，在此之後，這枚立方體可能數度轉手，最後到了科斯教授的手中。

　　戰爭臨近結束時，美軍像其它盟軍一樣，也發起了對納粹科研項目進行尋獲和利用的行動，德國核研究項目就是這一行動的關鍵目標，任務代碼為「Alsos」。