英國國王不靠譜，民怨沸騰，至此催生出《大憲章》，還傳到了美國

1199年，約翰登基為英格蘭國王，史稱「約翰王」。但他並不是合法的繼承人，而是篡位的。國家的合法繼承人應該是他的侄子亞瑟，亞瑟本人則是法國國王的女婿。於是法國和約翰王之間的戰爭爆發了。結果，法王戰敗，約翰王不僅擁有了英格蘭，還擁有了歐洲大陸上的大片領地。此後，約翰王開始在不作不死的道路上越走越遠。

約翰王先是以無嗣為由休了自己的妻子，強行娶了一位伯爵的女兒。但那名女子早已被許配給了另一位伯爵，於是女子的未婚夫家族在法王的慫恿下與約翰王開戰，並奪取了他的幾座城堡。面對挑戰，約翰王親自披掛上陣，在擊敗對手之後，又跨海前往法國作戰。結果，他在歐洲大陸的領地幾乎丟光，也因此得了個「無地王」的綽號。

不久，約翰王和教會的關係也鬧僵了。英國首席主教去世後，約翰提出了自己看好的候選人，卻遭到教皇的反對。一怒之下，約翰王將教區的教士全部攆走了。教皇很憤怒，宣布解除所有教會成員對約翰王的效忠義務。

對此，約翰王根本不放在心上，他最關心的事是如何斂財。他以討伐威爾士之名向全國騎士徵收兵役免除稅，同時弔死了28名心懷不滿的貴族。這直接導致1212年的英格蘭貴族叛亂。在血腥鎮壓了叛亂後，約翰王毫不客氣地把這些反叛貴族的財產據為己有。

英國貴族對約翰王的胡作非為無比憤怒，後來，有27名貴聯名給法王寫信，請求他來英格蘭主持公道。約翰王對此做出了更加瘋狂的舉動，他打算皈依伊斯蘭教，以換取摩洛哥蘇丹的支持，同時要與羅馬帝國皇帝結盟，兵分三路進攻法國。法王則與教皇結盟，準備集結多國力量對付約翰王。與此同時，老謀深算的教皇還派出了一名特使前往英格蘭進行斡旋。約翰王一見勢頭不對，立刻宣布投降。

此後，法王罷兵，約翰王卻不肯善罷甘休了。他下令英格蘭貴族和自己一起攻打法國。這次，英格蘭貴族拿出教皇的禁令，不承認自己對約翰王有效忠義務，同時宣稱，如果非要我們打仗，那你自己掏錢。即便如此，約翰王還是召集人馬於1214年底再次進攻法國，結果再次一敗塗地。為了維持戰爭，約翰王把貴族們的繼承稅漲了100倍，兵役免除稅提高了16倍，這嚴重破壞了慣例，導致民怨沸騰。

1215年春天，英格蘭的貴族們再次發動叛亂。勢單力孤的約翰王只好玩起緩兵之計，說要與大臣們商量一下對策，聲明將會同意貴族們提出的合理要求。可是過去快半年了仍然不見動靜，於是貴族們領著軍隊前來討要說法。處於窮途末路的約翰王只好妥協，並於6月15日在泰晤士河畔和貴族們簽訂了後來大名鼎鼎的《大憲章》。

《大憲章》一共有63項條款，其主旨是限制國王權力、保障英國貴族的政治獨立及經濟權益。但國王做了這麼多承諾，如果說了不算怎麼辦？為此，《大憲章》也明確規定：貴族可以選出25位代表，監督《大憲章》的落實。如果發現國王違約，這25位代表就可以聯合全國人民，用一切方法向國王施壓。

然而，《大憲章》簽署以後，英國的許多國王並沒有真正把它當回事。他們想方設法想要廢除它。英國上下為了捍衛《大憲章》前後奮鬥了差不多五個世紀。最終，英國人成功地把「權力關進了籠子」。後來，《大憲章》又漂洋過海，在美國的憲政建立過程之中起到了重要作用。

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