湖北簡稱為什麼是「鄂」而不是「楚」？

中國每個省或者直轄市都有簡稱，人們通過簡稱就能明白它代表哪個省，而它也能代表這個省的歷史淵源和文化特徵，這也成為中華文化的一道亮麗風景線。比如山西省簡稱「晉」，四川省簡稱「蜀」，其背後都蘊藏著濃厚的歷史氣息，同樣的道理，因為各種淵源，湖北省的簡稱為「鄂」。

鄂的歷史悠久，早在商朝時期，鄂國就是諸侯國。西周初期，鄂國故地被晉國吞併，遺族南遷到河南南陽北，依然叫鄂國。因為受到楚國威脅，再次南遷到鄂州城區東，仍然叫鄂國。公元前879年，鄂國被楚王熊渠所滅，隨後，熊渠封兒子熊紅為鄂王。春秋時期，鄂是楚國別都。公元前221年，秦始皇滅楚後，在楚地設置鄂縣。

三國時期，孫權改鄂縣為武昌，這是武昌第一次出現在歷史上，此後很長一段時間，鄂州和武昌兩個名稱多次替換。武昌縣曾長時間隸屬於鄂州。從元朝到明朝，朝廷推行行省制度，湖北隸屬於湖廣行省，省治為武昌。清朝時期，湖北從湖廣省分離，省治仍然是武昌。由於武昌與鄂州恩怨糾纏近兩千年，因此湖北被簡稱為「鄂」。

然而，湖北簡稱「鄂」一直不被湖北人理解，主要原因有三點：1.雖然「鄂」有4000多年的歷史，但是知道的人並不多，除非專門去查工具書；2.「鄂」字為偏僻字，平常用的不多，許多人並不熟，而且讀出來也不好聽，與貶義詞「惡」同音；3.相比「鄂」，湖北人認為簡稱有更多更好的選擇，比如「楚」。

雖然春秋戰國時期的楚國疆域廣闊，包括湖北、湖南北部、河南南部、安徽西部、江西西北部等地方，但核心地區仍然是湖北。而且楚國八百年歷史，楚文化對湖北影響非常深遠，如今在許多方面都與楚文化有不可分割的聯繫，許多報紙都稱楚報，許多網站也稱楚網。這樣看來，「楚」似乎比「鄂」更合適作為湖北省的簡稱。

然而，湖北的簡稱最後還是選擇了「鄂」而不是「楚」，這是為什麼呢？原因很簡單，那是有苦難言。湖北雖然是楚國的核心地區，但是畢竟也包括了其他省，如果湖北選擇「楚」為簡稱，其他省不會同意。楚文化雖然興起於湖北，但是卻在湖南發揚光大，嶽麓書院的牌匾「唯楚有材，於斯為盛」，那可是湖南文化的象徵。

其實除了「楚」外，還有「荊」、「漢」可以選擇。荊州與楚國一樣，在古代不僅僅包括湖北，還有河南、江西一部分，而且如今荊州只是一個地級市，不能代表湖北；雖然「漢」可以理解成江漢或漢水，但是「漢」字太招搖，它甚至可以說是中國的簡稱。最終，湖北省的簡稱就選擇了「鄂」。

參考文獻：《史記》

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