IC1101星系：目前人類已知最大星系，是銀河系直徑二十多倍

宇宙是時間和空間的集合，是人類了解很少，十分渴望了解的地理事物之一，宇宙中存在著大量的物質我們稱為「天體」，包括恆星、行星、衛星、彗星、黑洞、流星體、星雲、星際塵埃等等，這些天體之間由於吸引、相互繞轉而形成了不同等級的「天體系統」。

目前人類已知的最大星系

天體系統是多層次的，目前人類理解的最高級別天體系統應該是整個宇宙，但是到現在為止人類依舊沒有清楚了解宇宙的範圍，現在人類能夠觀測到的宇宙範圍大約是半徑466億光年，我們稱為可見宇宙，也是最高級別的天體系統，被稱為「總星系」。在總星系中包含了包括銀河系在內的超過1250億個星系，而銀河系內又包含了級別更低的類似太陽系的「恆星天體系統」和類似地月系的「行星天體系統」。

銀河系

那麼，在超過1250億個已知星系中，哪個星系的個頭最大呢？我們先來看看星系的分類，我們根據星系的形態可以分為橢圓星系、旋渦星系、螺旋星系、棒旋星系、矮星系、活躍星系和不規則星系。如果從星系的個頭上來看，「矮星系」的個頭通常較小，而「橢圓星系」的個頭通常較大。我們銀河系屬於棒旋星系，直徑大約為10萬光年（推測銀河系直徑為8至16萬光年），包含超過2500億顆恆星。

IC 1101星系

銀河系的個頭在所有星系中屬於中等偏小的，我們的鄰居「仙女星系」個頭就比銀河系大，據觀測仙女星系的直徑大約為22萬光年，在30至40億年後，「銀河系」和「仙女星系」會發生碰撞，最終會融合成一個規模更為巨大的「橢圓星系」。目前人類已知的宇宙中最大星系是位於阿貝爾2029星系團中的中心星系「IC 1101」，距離地球大約10.45億光年。

哈勃星系分類法

IC 1101星系就是一個巨大的橢圓星系，在天空中位於室女座，是阿貝爾2029星系團中最亮的星系，在分類中屬於超巨大橢圓星系（E）至透鏡狀星系（S0）之間，其形狀像一個巨大的圓盤。IC 1101星系的直徑大約為200萬光年，相當於我們銀河系直徑的20多倍，估計包含超過100萬億顆的恆星。

IC 1101星系和銀河系對比圖

IC 1101星系的體積十分巨大，可以容納下數千個銀河系，如果IC 1101星系位於我們銀河系的位置，那麼周圍的仙女星系、大小麥哲倫星系、三角座星系等都將被包含在內。IC 1101星系也是一個古老的星系，擁有大量的富金屬恆星，有些恆星比太陽還古老70億年，呈現金黃色，在星系中心可能有一個1000億倍太陽質量的超大質量黑洞。

IC 1101星系（中心）和其他星系

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