世界上最高大的馬，重量等於一輛卡車，飼料每周花上千，瀕臨絕種

馬兒古時候是人類最好的夥伴，從運送生活物資、充當人類的交通工具到行軍打仗全都離不開它的幫助，到了現在，它們大多是以賽馬或主人的一種象徵著身份與財富的方式存在的。世界上最高大的馬，重量等於一輛卡車，飼料每周花上千，瀕臨絕種。

夏爾馬，為英國的純種良駒。它最早出現於1066年。「Shire」這個詞帶有州郡的意思，當時是由林肯郡、蘭開夏郡、斯坦福郡、德比郡聯合培育出來的。夏爾馬的先祖，是由中世紀時威廉一世引進的強壯戰馬，英國國王將它們當成英國武士的坐騎，馳騁疆場。無論戰爭年代還是和平年代，夏爾馬都是英國人最得力的助手。

夏爾馬最多的時代，為18-19世紀，數量曾達到100萬匹之上，而二戰之後數量急劇減少，現如今，英國登記在冊的夏爾母馬只剩200匹。這一種群繁衍的速度遠低於它們死亡的速度。也許用不了10年時間，夏爾馬會瀕臨絕種。

現存身型最大的一匹馬，也是夏爾馬家族當中的一位成員，它叫杜克。這匹馬步履沉重，蹄聲沉穩如雷。它的體重達到1.219噸，同時為世界上身型最高與體重最重的馬，被收錄進了吉尼斯世界紀錄大全當中，重量與一輛小型卡車相似。

杜克的前主人2006年離世之後，它便來到了肯特郡馬匹收容所當中生活。在這裡，沒有適合它的馬廄，新主人只得為它專門重新量身打造了一座。飼養員羅斯則說，杜克簡直是馬類當中的大象，每次為它清潔身體、打理鬃毛時，都要找東西墊高雙足才行。

杜克每周的飼料費用高達110英鎊，摺合人民幣上千元，它的食量是普通馬匹的4倍多，一個星期得吃掉80鎊的乾草與飼料。它所用的鞍韉與馬具全都是量身定製的，消耗成本也不亞於一輛卡車。不過杜克雖然有著高大與強壯無比的外形，它的個性卻如同羔羊一般溫馴，十分膽小，連老鼠也害怕。當它第一次聽到電話鈴聲之時，都害怕得躲了起來。此外，杜克也討厭打雷、下雨。雖說它是馬匹當中的巨人，但與體型小自己許多的小馬相處融洽。它最好的朋友，就是一隻叫賈斯珀的小馬。

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