史上首具冰河時代古狼乾屍被發現，保存極其完好，甚至連毛髮都纖毫畢現

加拿大克朗代克河流域素來以金礦著稱，但現在從融化的永久凍土之下挖掘出了其他的古代寶藏。

2016年，該流域的淘金者發現了冰河時代的兩具動物乾屍，一具是一隻狼崽，另一具是一隻馴鹿幼崽，近日在育空地區道森市的一個儀式上公諸於世。

在加拿大育空地區道森市附近發現的狼崽遺骸。這具標本非常完整，頭、尾巴、毛髮和皮膚全都完好無損。

這兩具動物標本的毛髮、皮膚和肌肉組織全都保存了下來，這極為罕見。經過放射性碳年代測定，其歷史可追溯至50000年前。

那隻狼崽保存得非常完整，頭、尾巴、爪子、皮膚和毛髮的細節可謂纖毫畢現。而那隻馴鹿幼崽的前半身得以保存，頭、軀幹和兩條前肢完好無損。

馴鹿幼崽的乾屍遺骸

「據我們所知，這是世界上有史以來發現的唯一一具冰河時代古狼乾屍，」當地古生物學家格蘭特·扎祖拉（Grant Zazula）說。他還特別提到了當地淘金者和礦業界為古生物研究提供的支持。

在得梅因大學研究冰河時代哺乳動物的食肉動物形態學家朱莉·米肯（Julie Meachen）即將對那具狼崽標本展開研究。她說：「扎祖拉把照片發給我，邀請我參與研究的時候，我簡直興奮得不得了。」

「我們打算進行古代DNA測試，看看它屬於什麼物種，並分析它的微生物菌群，看看其體內還有沒有腸道細菌存在。」

狼崽乾屍的頭部保存得非常完好

古代狼崽和馴鹿幼崽乾屍的發現，同樣令世界各地的其他研究人員興奮不已。這兩具標本保存得非常好，可以進行死因、飲食、健康狀況、年齡和基因等方面的研究。

愛丁堡大學古生物學家埃爾莎·潘西羅里（Elsa Panciroli）說：「冰河時代的狼骨在育空地區較為常見，但皮膚和毛髮都得以保存的動物標本十分罕見，你不禁想伸手摸摸它。它可以讓我們一窺冰河時代的世界。」

牛津大學考古年代測定專家托馬斯·希格姆（Thomas Higham）說：「那兩具遺骸令人浮想聯翩，因為它們看起來栩栩如生，使我們能與幾萬年前的動物建立起近乎面對面的聯繫。」

據推測，那隻狼崽和馴鹿幼崽生前棲息於乾燥的凍原，與長毛象等其他動物為鄰。

萊斯特大學古生物學家簡·扎拉西維奇（Jan Zalasiewicz）說，皮膚和毛髮都得以保存，這說明它們生活在一個寒冷時期。「乾燥的氣候有助於保存皮膚和毛髮，這通常發生在氣候變冷的時候，」他說，「訣竅在於找到一個方法，在乾燥的天氣條件下使屍體凍干並掩埋。需要讓它迅速乾燥和冷凍。」

潘西羅里說，希望對這隻狼崽的進一步研究可以發現一些古代DNA，提供關於冰河時代育空地區狼群的新信息。「例如，它們來自哪裡？與現代狼有何關係？」

翻譯 | 于波；校對 | Lily

來源 | The Guardian

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