研究人員找出人們更容易生病甚至死於流感的一個關鍵原因：低濕度

耶魯大學的研究人員已經指出了一個關鍵的原因，為什麼人們在冬季更容易生病甚至死於流感：低濕度。

雖然專家們知道低溫和低濕度會促進流感病毒的傳播，但人們對濕度降低對免疫系統抵禦流感感染的影響了解較少。

耶魯大學的研究小組由沃爾德馬爾·馮·佐德維茨免疫學教授岩崎明子(Akiko Iwasaki)領導，他們探索了這個問題，即用轉基因小鼠像人類一樣抵抗病毒感染。在相同的溫度下，這些老鼠都被安置在室內，但是濕度不是低的就是正常的。他們隨後暴露於甲型流感病毒。

研究人員發現，低濕度從三方面阻礙了動物的免疫反應。它阻止了纖毛-呼吸道細胞中的毛髮狀結構-去除病毒顆粒和粘液。它也降低了氣道細胞修復肺部病毒所造成的損傷的能力。第三種機制涉及干擾素，即由病毒感染的細胞釋放的信號蛋白，以提醒鄰近細胞注意病毒的威脅。在低濕度的環境中，這種先天免疫防禦系統失敗了。

這項研究揭示了為什麼當空氣乾燥時流感會更流行。「眾所周知，在濕度下降的地方，流感發病率和死亡率都會上升。如果我們在老鼠身上發現的結果在人類身上站得住腳，我們的研究提供了一種可能的機制，導致流感這種季節性疾病的發生，」岩崎說。

雖然研究人員強調濕度並不是流感爆發的唯一因素，但它是冬季應該考慮的一個重要因素。他們說，在家庭、學校、工作甚至醫院環境中用加濕器增加空氣中的水蒸氣是減少流感癥狀和加快恢復的潛在策略。

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