仙女座星系會在什麼時候與銀河系碰撞？

仙女座星系是距離銀河系最近的大型星系，它們是本星系群中最大的兩個星系，各自都有數十個矮星系環繞它們運動。由於仙女座星系和銀河系的距離很近，它們之間的引力作用很強，以至於它們終有一天會發生碰撞。

仙女座星系與銀河系相距大約254萬光年，由於引力的作用，它們目前正以每秒110公里的速度互相靠近。隨著距離的逐漸靠近，它們之間的引力作用越來越強，所以接近速度也會越來越快。此前，天文學家根據哈勃太空望遠鏡的估計，兩個星系的碰撞將會發生在大約39億年之後。

然而，今年的一項新研究表明[1]，星系的碰撞時間會比此前延緩了大約6億年。基於蓋亞衛星的觀測數據，天文學家通過計算機模擬發現，銀河系和仙女座星系的碰撞時間將會在45億年以後。

蓋亞衛星測量多達10億顆恆星的位置和速度，這能讓天文學家構建更加精確的3D宇宙地圖，從而有助於我們了解銀河系的未來。

根據蓋亞衛星的觀測數據，仙女座星系存在一個32公里/秒的側向速度，這意味著它並不會像此前預計那樣與銀河系直接發生正面碰撞，而是一次側擊。仙女座星系會以一條曲折的路徑靠近銀河系，並在45億年後與銀河系接觸，開始發生星系合併。再經過數十億年的引力作用，兩個星系將會結合成一個橢圓星系。

星系碰撞的現象在宇宙中並非罕見，通過研究這些星系的演化，我們可以了解銀河系和仙女座星系的碰撞將會造成什麼結果。對於星系中的恆星及其各自的恆星系統而言，星系的合併算不上毀滅性的過程。因為恆星與恆星之間的距離遠大於恆星本身的尺寸，它們基本上不會在引力的作用下發生碰撞，而是會繞著星系的引力中心運動。

另外，45億年後，太陽也快要演化到生命的盡頭，那時溫度過高的太陽已經讓地球完全處於宜居帶之外。星系碰撞不是我們應該擔心的，太陽的未來才是。當然，45億年的時間太過漫長，那時是否還有人類去擔心都是個未知數。

參考文獻

[1] Roeland P. van der Marel, Mark A. Fardal, Sangmo Tony Sohn, et al., First Gaia Dynamics of the Andromeda System: DR2 Proper Motions, Orbits, and Rotation of M31 and M33, The Astrophysical Journal, 872, 24.

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