蜜蜂也愛喝咖啡

人類飲用咖啡的歷史已經有幾千年了，咖啡中的咖啡因可以對人的中樞神經系統產生影響，能夠使人思路清晰、減輕疲勞、恢復精力。咖啡因也成為世界上使用最普遍的精神藥品，在北美，90%的成年人每天都會飲用含咖啡因的飲品。可以說，很多人已經對咖啡因上癮了，一天也離不開它了。不過，科學家最新的研究發現，人類並不是唯一對咖啡因上癮的物種，擔任傳粉者的蜜蜂每天也會喝一點咖啡。

咖啡因對植物的雙重功效

雖然科學家很早就知道某些植物可以產生咖啡因，但此前科學家一直認為植物分泌咖啡因是為了保護自己。例如，葉子和種子里的咖啡因具有殺蟲劑的作用，昆蟲吃了這樣的葉子或種子後，會因為攝入過量的咖啡因而死亡。

不過，最近科學家又在植物花朵的花蜜中發現了低濃度的咖啡因。這一發現讓科學家大惑不解，這些植物要想傳播花粉，必須藉助於蜜蜂等昆蟲在它們的花朵中采蜜。但如果花蜜中含有咖啡因，這豈不是要將這些傳粉者全部毒死，而且咖啡因的味道是苦的，就算這些昆蟲不被毒死，恐怕也不會去「自討苦吃」。要知道，蜜蜂檢測有毒有害物質的本領是很高明的。失去了蜜蜂的幫助，這些植物的花粉就無法傳播，也就無法產生種子、繁殖後代。由此看來，花蜜中的咖啡因對這些植物來說無異於滅頂之災。

既然花蜜中的咖啡因給植物帶來負作用，這些植物為什麼還要在花蜜中分泌咖啡因呢？英國紐卡斯爾大學傑拉爾丁?賴特博士經過測量發現，花蜜中所含咖啡因的濃度與一杯速溶咖啡中咖啡因的濃度基本相同。賴特猜測，既然咖啡對人類有很多好處，又能使人對咖啡上癮，那麼蜜蜂是不是也會對咖啡上癮呢？

賴特做了一個實驗，她在花蜜中加入少量咖啡因，觀察這樣的花蜜對蜜蜂是什麼影響。結果發現，如果花蜜中含有咖啡因，第二天還會回到這朵花中采蜜的蜜蜂數量是沒有咖啡因時的三倍，而且蜜蜂們找到這朵花後都迫不及待地飛進去吸食裡邊的花蜜。

難道這些蜜蜂真的像人類一樣也愛喝咖啡嗎？

咖啡因讓植物更有吸引力

科學家通過對蜜蜂大腦的研究發現，咖啡因激活了蜜蜂大腦中與學習和記憶有關的那一部分腦區，從而使得蜜蜂可以更快速有效記住蜜源的位置，這樣蜜蜂每天采蜜時就可以直奔目的地，而不用毫無方向地到處尋找蜜源了，這使得蜜蜂在尋找蜜源的效率大大提高，同時咖啡因還能讓蜜蜂在采蜜時變得更有活力。

這一點對於植物來說也是非常重要的。蜜蜂在某朵花內采蜜的次數越多，這朵花授粉的機會也就越大，所以，很多植物都通過長出很鮮艷的花朵來吸引蜜蜂多來光顧。然而，蜜蜂在茫茫花海之中采蜜時，是很難記住每一朵花的特徵的，它們每天都是隨機地飛到某一處采蜜。於是，植物通過分泌咖啡因來吸引蜜蜂，這樣，植物授粉的機會也就增加了很多。由此看來，含有咖啡因的花蜜更像是植物為蜜蜂準備的咖啡，而蜜蜂享用香醇的咖啡時也在無形中幫助植物完成了傳宗接代。

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