中國成語中一個有趣的現象是，有許多都與「禮」有關，譬如知書達禮、禮尚往來、禮賢下士、彬彬有禮、分庭抗禮、克己復禮、先禮後兵、以禮相待等等。

中國人的「禮」體現在生活中的方方面面。比方說過生日，有生日之禮。在《紅樓夢》中，賈寶玉過生日，不是聚個餐吃個蛋糕就算過完了，而是有一套儀式，他先要焚香、奠酒祭祀天地，接著要到祠堂給列祖列宗磕頭行禮，還要到祖父母及其他年長位尊者處一一行禮。

《紅樓夢》第七十一回里，賈母的八十歲壽宴更是隆重，單壽慶的活動就安排了七八天，寧國府榮國府兩處一齊大擺宴席，頭三天邀請皇親貴族、閣府督鎮等等，後幾天是家宴。宴席上，閤府人要按上下遠近的順序給賈母拜壽敬酒。

對中國人而言，「禮」不是簡單的禮貌，還是禮儀章程、社會道德規範，光是對於「壽」的追求就已經注入到社會生活中的每個角落併流傳下來。可以說，在中國，過生日從來不是件可以被忽略的事情。

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87版《紅樓夢》中賈母過壽劇照

「長壽」怎麼成了關乎「禮」的大事

「壽」的觀念早在《尚書》中已有記載。《尚書·洪範》提出「五福」的概念，即壽、富、康寧、攸好德、考終命，「壽」排第一位。

在《說文解字》中，「壽」本義為「久」。但中國「壽文化」有一個最獨特的地方，就是雖然人們追求健康長壽，但並不是一味地依賴天地神靈，去追求虛無縹緲的長生不老。早在先秦時期，人們對「壽」的追求就轉移到了自己身上，並且很快與社會道德規範相聯繫。

《禮記》屢屢把「壽」與「禮」聯繫在一起。《禮記·祭義》中說：「年之貴乎天下久矣，次於事親也。」一方面告誡世人要孝親敬老，一方面則暗含了社會上人們對長壽的尊崇與渴望。

《禮記·王制》還規定：「五十杖於家，六十杖於鄉，七十杖於國，八十杖於朝，九十者，天子欲有問焉，則就其室以珍從。」杖就是老年人拄的手杖，也就是說隨著人的年齡增長，應該受到越來越大範圍的尊重。

周代不僅倡導尊老敬賢的道德風尚，還定期舉行養老禮儀。《禮記》中記載：凡養老，有虞氏以燕禮，夏後氏以饗禮，殷人以食禮，周人修而兼用之。五十養於鄉，六十養於國，七十養於學……凡三王養老皆引年。

此禮可以說與中國文化共生，奠定了中華禮儀的精髓。與之相關聯的「敬老孝親」觀念，經過孔子「仁壽、孝親」、孟子「老吾老以及人之老」的發揮，以及歷代帝王的提倡，在社會中形成敬老養老的風尚，且隨著歷史發展內化為一種社會道德規範，對中國文化產生了極為廣泛的影響。

「鴻門宴」故事裡為何頻頻祝壽

因為「壽文化」的悠久，中國很早就有以敬酒、饋贈等方式祝壽的活動。不過早期的祝壽，並不與過生日聯繫在一起，而是祈祝健康長壽。

比如西晉那位容貌出眾的文學家潘安，有一篇表達隱逸情懷的《閑居賦》，講了很多他閑居鄉間時的生活細節。其中說到，家人們會在樹林中擺上宴席，頭髮花白的兄弟都舉杯敬祝太夫人萬壽，為老人的年邁而擔心，也為老人的長壽而歡喜。

「敬酒祝壽」的情節在大名鼎鼎的鴻門宴的故事中，也佔有一席之地。

先是在「鴻門宴」之前，項伯顧念和張良的故人之情，趁夜來到劉邦軍中報訊。劉邦聽說後，趕緊請項伯進來。《史記》中說，沛公奉卮酒為壽，約為婚姻。這裡的「為壽」，當然不是沛公給項伯過生日，而是表達健康長壽的祝福。

電視劇《楚漢傳奇》中的劉邦

同樣還是「鴻門宴」上，范增一意要除掉劉邦，但是他多次向項羽暗示，項羽都沒有反應。范增知道項羽狠不下心，只好自己起身去召項莊來舞劍。

項莊一個武將，這種考驗演技的時刻，范增還有點不放心，便手把手教他在劉邦面前怎麼表演才不露痕迹：若入前為壽，壽畢，請以劍舞，因擊沛公於坐，殺之。

項莊於是按范增教的，先進去敬酒祝壽，敬完再開始請求舞劍。可見敬酒祝壽，是在古代人際交往中很流行的，既是一種通行的禮儀，也表達了對於健康長壽的追求。

中國人何時開始流行擺壽宴

到了唐代，過生日做壽的風氣逐漸興盛，有給皇帝過生日的「聖節」，也有民間世俗的生日慶賀。

在民間廣為流傳的「滿床笏」的故事，說的就是唐朝名將汾陽王郭子儀六十大壽時，七子八婿皆來祝壽，由於他們都是朝廷里的高官，手中皆有笏板，拜壽時把笏板放滿床頭。這個主題後來還被畫成畫，編成戲劇。

清緙絲郭子儀祝壽壁掛美國大都會藝術博物館藏

記載唐宋軼事的《墨客揮犀》里，也有個關於壽宴的故事，說的是中唐名將李晟過生日，「中堂大宴」, 好不熱鬧，已經嫁人的女兒也回來祝壽。酒宴中，女兒得知婆婆得了病，卻不以為意。李晟知道後怒斥女兒不懂禮儀，並在宴會結束後親自去看望親家。

這則教育子女的著名小故事，正是發生在壽宴上。也算是印證了唐人封演在《封氏聞見記》所說的「近世風俗, 人子在膝下, 每生日有酒食之會」。

北宋時期，慶壽活動愈加普及化和世俗化。文彥博夫人過生日，司馬光去獻詞祝壽；《示兒編》中則記載，有黃耕叟夫人過生日，也有人做詩賀壽。

宋人幾乎無酒不成筵，敬酒自然成了壽宴中的重要內容。以宋徽宗時期天寧節賀壽大宴為例，宴會上用的酒盞都是很有講究的，都有手把便於端拿：「皆屈巵如菜盌樣」。殿上的酒具都是金器，廊下則用銀器。正式行酒前，還有環餅（即饊子）、油餅、棗塔、果子等飯前甜點。

大宴開始後，行酒共九盞，每盞皇帝先行舉酒，宰臣、百官分次飲酒。根據孟元老《東京夢華錄》記載，每次行酒，奏的音樂、表演的節目都不一樣，比如第三盞酒之後就是雜技表演。皇帝和群臣一邊飲壽酒一邊欣賞節目好不愜意。因為時間較長，前五盞後四盞中間還有中場休息時間，好讓皇帝離開休息一會兒，群臣也能趁機去上個廁所。

宋人的祝壽詩詞中，「酒」的出現頻率也是極高的。

米芾《訴衷情·獻汲公相國壽》云：「斟美酒，奉觥船。祝芳筵」。

王質《西江月》也有「月斧修成膩玉，風斤琢碎輕冰。主人無那壽杯深。倩取花來喚醒」。

從詞中可看出，在壽宴上祝酒是祝壽的一項主要活動，表達客人對主人的深切祝福，也有共享歡樂之意。

酒為何成為壽宴上不可或缺的角色

中國歷史上最隆重的慶壽敬酒活動當數清代的千叟宴。

康熙和乾隆皇帝在世時各舉辦過兩次千叟宴。乾隆五十年（1785），乾隆恰好執政50年。四海承平，天下富足，於正月初六在乾清宮舉辦了一次隆重的千叟宴，出席宴會者共3900餘人，年齡至少60歲，最大的是來自福建的105歲的鄧鍾岳。

席間，乾隆召一品大臣及90歲以上者至御前，親賜飲酒。又命皇子、皇孫、皇曾孫在殿內依次敬酒。

而據清檔案中保存的清單，此次千叟宴，光是玉泉酒就用掉了400斤！

《千叟宴圖》清·汪承霈繪，國家博物館藏

酒能夠成為千叟宴上頗有分量的角色，大概也是因為「酒」與「久」諧音吧。

作為「五福」之首，「壽」自古便是中國人的美好願望。為了表達對「壽」的祝福和敬意，人們一次次地歡聚慶祝。壽宴，無疑是一個人生命中美好又禧慶的時刻，在這樣的場合上祝酒飲酒，既能夠愉悅心情，烘托氛圍，又能更好地表達「健康長壽」的祝福之意。

正如晏殊《菩薩蠻》所云：「看時斟美酒。共祝千年壽」。

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