此人是曾國藩的親家，既有才也有德，臨死前寫下「正大光明自盡」

清代的讀書人一旦有了功名，就十分看重「同年」這個關係，一般情況下 ，同一科進士及第者往往會結成一股不小的政治勢力。在官場上他們互相幫襯，私下裡也通過聯姻成為兒女親家。曾國藩也不能免俗，他的次子曾紀鴻就娶了同年郭沛霖之女。

郭沛霖，比曾國藩大兩歲，是同科進士。而且郭沛霖還與曾國藩一起參加朝考，他被取為二等第三名，曾國藩獲二等第一名，兩人同入翰林院，成為庶吉士，有了這層關係，曾國藩和郭沛霖就更勝一般的同年，有著深厚的感情。

郭沛霖與曾國藩成親家的事還是郭沛霖首先站出來表態的，那時郭沛霖的女兒郭筠僅兩歲，曾紀鴻剛滿一歲，都是襁褓中的娃娃。其實，論人品能力，曾國藩對郭沛霖也是十分佩服的，郭家出身名門望族，里里外外也大方得體。在郭沛霖主動提出聯姻時，曾國藩是求之不得。

不過需要說明的是，曾國藩的父母當時尚在人世，作為以孝為本的曾國藩，還是要徵求自己父母的意見，於是他寫信給父母徵求這件事，並且在信中大大抵表揚了郭家的家風家教。過了不久，曾國藩就拿定了主意，定下了這門親事。此後，曾、郭兩人在私下就互稱為「親家」，史書記載，他們兩家「往來親密，斷不改移」。

郭沛霖也是個人物，年少時就對經世之學很感興趣，他任職翰林院期間，還專門花時間研究河務，設法結交各衙門保舉的河工人員。經過長時間的積累，郭沛霖掌握了深厚的治河知識，為他以後大展拳腳奠定了基礎。

咸豐初年，黃河年久失修，淤塞嚴重，兩岸百姓飽受黃患之苦，治理黃河成了朝廷的要務。咸豐帝任命郭沛霖為督辦河工，這也讓默默無名的郭沛霖成了舉朝皆知的人物。接到任命以後，郭沛霖馬上趕往前線，做了詳細的考察，結合兩岸的具體情況，擬出了整治黃河南段和附近各支流的整體方案。他還積極聽取了他人的意見，在1851年期間，郭沛霖還兩次寫信給曾國藩說出自己的看法，希望得到他的指點，曾國藩為此大加讚賞，並給予肯定和支持。

郭沛霖的才能不僅體現在治河上，在鹽務方面他也是一把好手。咸豐三年（1853年），郭沛霖先後出任兩淮鹽運使、、淮陽道道員等職。當時太平軍正值鼎盛，郭沛霖面臨的形勢十分嚴峻。可就是在這種情況下，郭沛霖還是有不俗的表現，不僅把鹽事做得很好，而且還給朝廷籌集了一大批軍餉。

咸豐六年（1856年），太平軍攻克揚州，眼看泰州也危在旦夕。郭沛霖果斷挺身而出，招募了500個兵士，還會合了清軍在城外的兩萬鄉勇，準備拚死保衛泰州，並一舉收復揚州。還別說，郭沛霖帶兵打仗也很有天賦，在他的努力下，最後揚州竟然被收復了。

次年，建功心切的郭沛霖上奏咸豐帝，申請辦理團練，以積極對抗太平軍，這一提議得到了朝廷的批准。咸豐八年（1858年）九月，陳玉成率數萬太平軍再度發難揚州，屢戰屢勝的郭沛霖在戰場上意氣風發，或許沒有經過失敗的郭沛霖內心也有點飄飄然，在這一次戰鬥中，他卻吃了敗仗，而且還丟了頂戴。

在曾國藩以及同僚們的庇護下，郭沛霖不久又官復原職，咸豐九年七月，陳玉成大軍會和捻軍，共數十萬之眾，浩浩蕩蕩殺向定遠，勢單力薄的清軍節節敗退，郭沛霖所部和太平軍激戰八天八夜，期間，他曾在牆壁上寫下血書「正大光明自盡」。儘管郭沛霖奮勇殺敵，但大勢已去，最終慷慨赴死，朝廷追贈光祿寺卿。

郭沛霖死於戰場之上，但曾國藩卻沒有忘記當初的婚約，郭沛霖死後，曾國藩把郭筠當成兒媳一樣看待，關照入微，1865年，曾國藩親自為曾紀鴻和郭筠主持了婚禮。

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