蜜蜂共享集體免疫

蜂群比人們想像的更像超個體。當疾病來襲時，蜜蜂可將提供免疫的分子添加到它們餵養幼蟲的蜂王漿中，從而給蜂巢提供一種集體免疫系統。相關成果日前發表於《細胞報告》雜誌。 10年前，英國劍橋大學的Eyal Maori和同事測試了一種治療蜜蜂疾病的新方法。該療法基於RNA干擾技術，包括給蜜蜂餵食關閉特定基因的雙鏈RNA分子。很多昆蟲自然產生這些雙鏈RNA分子，作為對病毒、細菌或真菌感染的免疫反應。

這種療法奏效了。但奇怪的是，它持續了好幾個月，甚至在被餵食RNA的蜜蜂死亡之後也沒有停止。這表明，這種保護作用以某種方式傳遞給年輕蜜蜂。

現在，Maori及團隊進一步研究發現，蜜蜂通過將RNA添加到工蜂及其分泌用於餵食幼蟲的蜂王漿中，從而將RNA傳遞給其他蜜蜂。更重要的是，蜜蜂會產生與RNA結合的特殊蛋白質，以保護該分子並防止分解。

Maori表示，這是同一物種的個體首次被證明以這種方式交換RNA。

當該團隊對蜂王漿中的自然RNA進行測序時，發現了與10種病毒相對應的RNA。這表明，蜜蜂在受到感染時，就開始製造和分享靶向疾病的RNA。

蜜蜂利用RNA，或許不僅僅是為了防禦。研究人員懷疑它們是蜂王漿中使幼蟲變成蜂王而非工蜂的關鍵成分。蜜蜂也可能利用RNA，使後代為將要面對的特定環境作好準備。「這可能是社會表觀遺傳學的一種形式。」Maori說。

很多其他昆蟲也從吃的食物中吸收雙鏈RNA。這種現象帶來了基於RNA且只殺死目標物種的殺蟲劑的出現。

（來源：《細胞報告》 Eyal Maori）

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