農書中的「農書」
中國歷史悠久的農業文明和耕讀文化，孕育了眾多的農學家，產生了大量的古農書，「它們是中國傳統農業精髓的主要載體，也是我國文化遺產的重要組成部分」。
我國古農書的數量，有「嚴」和「寬」兩種統計法。1964年出版的王毓瑚著《中國農學書錄》，指導思想是嚴格標準，「以講述中國固有的（傳統的）農業生產知識和技術著作為限」，剔出雖涉農事但非上述範圍的多類書籍，共收書542種（包括佚失存目200餘種）；2003年出版的中國農業科學院、南京農業大學中國農業遺產研究所編《中國農業古籍目錄》，則「收錄書目的範圍適當擴大」，定義為廣義的農業古籍，包括農林牧副漁等，力求搜羅齊全、完備詳盡，共收錄2084種（另附佚失存目284種）。
這兩種「書錄」「目錄」中記載的農書，有不少直接以「農書」一詞題名，這樣的書名簡潔大氣，令我喜歡。其中有的已失傳，如宋代劉清之《農書》、陳峻《農書》、清代潘大成《農書》；有的稀見，如清代鮑庭博《農書》、張文檒《農書》。本文介紹另外三種影響較大的「農書」，或可從中略窺中國古農書的內容與作者之一斑。
最為著名的是元代王禎的《農書》。這是古代篇幅最大的綜合性農書，分為三個相對獨立的部分：「農桑通訣」六集，屬於農業總論；「百穀譜」十一集，分述谷屬、蔬屬、果屬、竹木、雜類等經濟作物；「農器圖譜」二十集，論述260餘種農機具，對每一種農機具都有一幅圖和一篇文字說明，並附長詩一首（有的是采引前人作品）。《四庫全書提要》稱讚該書：「典瞻而有法……圖譜中所載水器，尤於實用有裨。又每圖之末，必系以銘贊詩賦，亦風雅可誦。」「引據賅洽，文章典雅，繪畫亦皆工緻，可謂華實兼資」。
《提要》特別點出的「農器圖譜」，是王禎從前人的著作中輯集資料，根據自己對實物的觀察和創新，繪圖寫譜而成。這部分佔了全書篇幅的五分之四，集元代以前我國農機具之大成，是全書的重點和最有價值的部分，是作者在傳統農學上的突出貢獻。
南宋初年的陳旉的《農書》，是現存最早記載江南農業情況的著述，也是最早以「農書」為書名的古籍。全書簡明扼要，分為三卷，上卷講種田——特別是水稻田，中卷講牛，下卷講蠶桑。陳旉總結前人經驗和當時傳說，加以實踐檢驗後，選擇其中有用的寫成此書，重點突出，如把養牛提高到與種田平列，並開創了將蠶桑作為農書重要內容的先河。總之，從各方面來說，這都是一本開創性的著作。
到清初，出現了一本《沈氏農書》，又名《補農書》。有兩個書名，因為它是兩種著述合一，後世不論採用哪個書名，都是兩種一併印行的。「沈氏」，不知其名，為明末人，所著原書包括「逐月事宜」「運田地法」「蠶務」「家常日用」和「區田法」五部分，是繼陳旉《農書》後江南農業的再一次集中記載，內容瑣細而切實。原書沒有刊行，清初浙江人張履祥得到稿本後，很是欣賞，於是補充了的自己務農所得與所聞的老農經驗，附錄於後一併予以刊印。與陳旉《農書》一樣，它也是私人編著的地區性農書，注重小規模農業經營中的技術總結，有點家訓的味道。
這三種「農書」的作者很有代表性。陳旉，未見載於宋代史料文獻，大約是北宋、南宋之交一個隱士，不求仕進，躬耕西山。相似的是，張履祥也生活於改朝換代的動蕩亂世，鼎革以前，他是個熟讀經史、熱衷功名的理學家，明亡後「遁隱於農」，不再應清朝的科考，而將興趣轉到農事，以教書務農遣其後半生。他們兩位，都是那種退隱鄉野、度其耕讀生活的知識分子，張履祥在《補農書》中還專門論述了耕讀相兼的問題。
王禎則代表了另一類士大夫：從事農業工作的政府官員。他在江南地區的安徽和江西當過縣尹，即一縣的行政長官。一方面，作為文人，他學問廣博，著作中徵引文獻典籍繁多，自己也擅長詩賦，因而獲得「四庫全書提要」所謂「文章典雅」的稱許；另一方面，作為官員，他關注且熟悉農業生產，有農事的親身體驗，經常教導農民耕作，研究和傳授農業技術，《農書》就是他在任上寫成的，被贊為「詩、農兼備」。（這贊語出自繆啟愉《農書譯註》前言。本文的介紹，還重點參考、引錄了王毓瑚《中國農學書錄》、《石聲漢農史論文集》和章楷《中國古代農學家和農書》等著作。）
中國古代知識分子的耕讀生涯，主要表現為這兩大類型，甚至，他們就是傳統文人出處去取的兩大流派之縮影：避世與用世。這不同的選擇，有各人自身的主動因素，也有各自面對的外界乃至時代的被動影響，難以一言概之論高下。生存形態與表現形式是次要的，最難得便是盡本性和本份，無論在哪種環境下都且耕且讀，經營好自我的一方心田。
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