B-1B完成升級，在美空軍中扮演著不可替代的「角色」

據《航空周刊》報道，作為世界上最大和最不可能的近距離空中支援飛機之一，近18年幾乎是持續性的部署，已經對美國空軍的B-1B轟炸機機隊造成了損失。

在不到一年的時間裡，一次機上發動機起火和兩次機隊整體地面攻擊，再次證明過去二十年來，對於飛行員、維護人員，尤其是飛機本身都是一種不可逆的消耗。

現在，新的國防戰略正在調整B-1B機隊的定位。雖然它是專為「射擊」和核打擊任務而設計的，但重型轟炸機現在只攜帶常規彈藥，包括直接攻擊，精確制導炸彈和遠程巡航導彈。

作為五角大樓長期戰略所假定的更為複雜的機隊，美空軍必須首先解決過去二十年來B-1B的結構和引擎所造成的磨損，即使是一些專家呼籲在2036年之前重新評估飛機的價值——這也是該機隊的預定退休日期。

但現在的重點是維修。從2018財年開始，美空軍開始實施一項計劃，將轟炸機機隊的F101發動機的使用壽命延長至2040年。

隨著該計劃的開展，美空軍也開始對B-1B機身進行完整性分析。首架飛機用於進行完整的耐久性測試（IBS），該測試顯示了一個冗長的工作清單。

南達科他州埃爾斯沃思空軍基地第28轟炸機部隊指揮官約翰·愛德華茲上校說：「這主要是對機身，翼根，擺翼齒輪等的測試，我們需要做的是將飛機在庫存中繼續保持20年。」

該飛機的服務壽命延長計劃（SLEP）將在年底開始，這是2020財年的第一季度的首要計劃。

為了表明其機齡的增長，美空軍在20世紀80年代後期使用了與美國宇航局太空梭相同的航空電子設備和任務計算機並派出了B-1B，這些計算機均由羅克韋爾國際公司（現為波音公司）設計。

1993年，美空軍決定從B-1B中取出核武器，其中包括一項名為「常規彈藥升級計劃」的重大投資。該計劃於2006年結束，波音公司已經改進了航空電子設備，通過廣泛的制導武器發布靈活的裝載。該飛機最初的六台任務計算機——運行一種名為Jovial的20世紀60年代的軟體語言，被更新版本的ADA軟體代碼上的四個新處理器所取代。

從本質上講，近9億美元的IBS升級通過添加現代的彩色垂直情況顯示，完全集成Link 16並為維護人員安裝新的故障排除警報系統，完成了B-1B航空電子設備的更新。改進的連接和駕駛艙顯示器使B-1B機組人員首次成為打擊力量包的主動參與者，在任務期間與其他飛機交換感測器和目標數據。在過去的二十年里，美空軍機隊中的大多數戰鬥機飛行員都認為這是理所當然的能力，但它終於成為該服務最大的常規武器載體。

隨著B-1B的演變，美空軍將面臨一些關於其方向性的決定。自2015年以來，B-1B機隊已被分配到全球打擊司令部，否則只用於核力量。因此，和傳統轟炸機相比，B-1B更像是遠程戰術彈藥「卡車」。

米切爾研究所（Mitchell Institute）執行董事道格·伯基（Doug Birkey）說：「B-1B實際上在很大程度上扮演的是F-15E的角色。因此，對於我們來說，將B-1B退役沒有任何意義，你可以讓它們再多呆幾年。」

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