10000光年外！奇特天體現身！吹出16000公里/秒恆星風

浩瀚宇宙充滿令人匪夷所思的東西——比如由鑽石打造的行星，神秘的無線電脈衝，以及亮度超過600萬億顆太陽的類星體。最近天文學家發現一顆奇異的恆星，它可能是有史以來最罕見的天體之一，據估計整個銀河系僅有六顆。

這顆恆星的代號為J005311，位於距離地球10,000光年的仙后座。在NASA廣域紅外線巡天探測衛星(WISE)拍攝的圖像中，J005311是一顆位於氣體星雲內的明亮恆星，似乎只釋放紅外輻射而沒有可見光。這種罕見的光譜組合引起科學家的濃厚興趣，研究團隊開始仔細探究這顆恆星的起源。

通過分析來自星雲和恆星的輻射光譜，研究人員發現J005311更為古怪的一面——它沒有氫元素和氦元素，亮度卻相當於40,000顆太陽！令人驚訝的是，從它表面釋放的恆星風速度高達每秒16,000公里！而此前觀測到大質量恆星的粒子流速度最快僅有2,000公里/秒。

科學家認為，唯一可能的解釋是J005311是兩顆早已死亡的恆星合併後重新點燃的結果。這兩顆恆星像太陽一樣誕生並走過自己的主序期，在耗盡所有的氫和氦之後，最終塌縮成白矮星。種種機緣巧合下這兩顆天體合併為一顆白矮星，質量大到足以啟動恆星「熔爐」，只不過這次核聚變的燃料是重元素。

至於速度極高的恆星風，科學家的解釋是合併的白矮星具有非常強大的旋轉磁場，像渦輪機一樣將帶電粒子遠遠吹出去。該研究作者天體物理學家G?tz Gr?fener表示，類似J005311的天體在銀河系中非常罕見，迄今為止僅發現6個。

比數量更稀罕是時間尺度——研究團隊認為白矮星合併事件數千年前剛剛發生，這在138億年的宇宙歷史中相當於一瞬間，而J005311的剩餘壽命估計僅有幾千年——當剩餘的重元素全部聚變成鐵後，它將經歷猛烈的超新星爆發，最終塌縮為一顆中子星。

該研究發表於《自然》期刊

宇宙往事-專註科學科普

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