你唯一還吃得起的水果，搞不好也要絕種了

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入春以來，全國各地的水果價格成為人們關注的焦點。以蘋果和梨為代表的多種水果價格飛漲，官方的統計數據也印證了這一點。根據國家統計局的數據，今年4月的鮮果價格同比上漲11.9%；農業農村部的數據也顯示，上周重點監測的5種水果在批發市場的平均價格為7.44元/公斤，比去年同期上漲22.5%。其中，漲幅最明顯的富士蘋果價格同比上漲了60.7%，西瓜的同比漲幅也接近30%。

在這樣的背景下，香蕉似乎成為了唯一價格穩定且低廉的水果了。但你在享受香蕉細膩軟滑的口感時可能不會想到，這種支撐著我們走進水果店的重要水果，是世界上最危險的主要作物。半世紀前，一次疾病毀掉了最好吃的香蕉；而現在的香蕉品種，也隨時面臨著絕種的風險。由於基因的高度一致性，一次真菌疾病，就有可能讓全球市場上的香蕉毀於一旦……

香蕉是世界上最受歡迎的水果作物之一，在130多個熱帶和亞熱帶國家，每年產出超過一億噸香蕉。今天的香蕉之所以可以食用，是因為遺傳過程中的一點小意外，讓一些香蕉物種變得無籽。如今全球市場上的多數香蕉都屬於華蕉（也稱卡文迪什香蕉）及其亞種，這些香蕉的基因高度一致。華蕉不能進行自然繁殖，它的繁殖依賴於無性生殖技術。

正因為在世界範圍內大規模種植的華蕉基因高度一致，疾病一旦暴發，這種香蕉就將面臨滅絕危機。

半世紀前的滅頂之災

這並不是危言聳聽。在歷史上，就有一種真菌疾病重創了香蕉產業。如果我們不從根本上解決問題，這樣的災難很有可能再次出現。

上世紀60年代之前，商業種植園中最主要的香蕉品種叫做大麥克（Gros Michel，又稱Big Mike），這一品種口味絕佳，廣受消費者歡迎，因此當時的香蕉種植者紛紛轉向這個品種。一時間，上千公頃的熱帶雨林全部被開墾來種植大麥克香蕉。

（圖片來源：Zwifree / Wikimedia）

但正是受歡迎的程度，為這種香蕉帶來了厄運。上世紀50到60年代，一種名為香蕉鐮刀菌枯萎病（Fusarium wilt）的真菌疾病席捲了這些香蕉種植園，幾乎使大麥克香蕉瀕臨滅絕，世界香蕉出口產業在當時處於崩潰的邊緣。

這場災難的罪魁禍首是一種來自土壤的真菌，它感染了香蕉樹的根和維管系統，使得香蕉無法繼續運輸水分和營養，最終枯萎死亡。香蕉鐮刀菌枯萎病可以通過土壤中的水份和耕作使用的農具進行傳播，所以這種疾病很難得到控制。用於土壤和植物莖部的抗真菌葯也沒有起到作用。更加糟糕的是，這種真菌可以在土壤里存活數十年，所以受到感染的土地也就不能重新種植這種香蕉了。

這次真菌感染造成的直觀影響，就是香蕉品種的改朝換代。華蕉對這種枯萎病具有抵抗力。因此，儘管口味遜色於大麥克，儘管將這種新的香蕉推向國際市場面臨著重重挑戰，但很快，華蕉還是取代了大麥克，成為香蕉種植園主要的種植品種。今天，華蕉佔據了47%的香蕉種植比例，其用於出售出口發達國家的市場份額更是達到了99%。

雙重危機

不過，如今的香蕉種植者仍然不能高枕無憂。華蕉也有自己的缺點，最大的隱患就是它們易患香蕉黑條葉斑病（Black Sigatoka）。一種假尾孢屬的真菌（Pseudocercospora fijiensis）會感染這種植物的葉子，使細胞死亡，抑制光合作用，最終導致香蕉的產量和品質降低。如果不加以控制，香蕉產量可能會面臨35%~50%的下降。

華蕉的種植者正在試圖通過修剪被感染的葉子、使用抗真菌葯來控制香蕉黑條葉斑病。為此，種植者每年使用超過50種化學藥品，如此濫用抗真菌葯不僅對環境產生不良影響，還會對種植香蕉的農場工人的健康構成威脅。與此同時，這也篩選出了耐抗真菌葯的真菌品種：當這種有抗性的真菌更加普遍時，這種疾病將愈加難以控制。

雪上加霜的是，華蕉正受到一種新出現的尖孢鐮刀菌（Fusarium oxysporum）的威脅。這種真菌又被稱作TR4，最早在中國台灣、馬來西亞和印度尼西亞被發現，隨後不僅在其他東南亞地區蔓延，還傳播到了中東和非洲地區。如果這種真菌傳播到全球最主要的香蕉產區——拉丁美洲和加勒比海地區，將對這些地區的香蕉出口產業造成沉重的打擊。華蕉對這種真菌幾乎沒有抗性，香蕉種植者目前也只能採取一些臨時的措施來阻止它繼續傳播，例如使用清潔農具、限制可能被污染的土壤在農場之間轉移等。

位於菲律賓南部棉蘭老島的一座香蕉種植園，一架飛機正在噴洒抗真菌葯。（圖片來源：Romeo Gacad/AFP）

向野生香蕉求助

香蕉黑條葉斑病和上世紀的香蕉鐮刀菌枯萎病都導致了香蕉的減產，並且難以控制。雖然通過正確、到位的監管，以及對傳播途徑的干預，人們可以顯著降低香蕉的患病風險和它們帶來的損失，但是這些措施無法為我們提供長期解決方案。

大麥克香蕉的慘劇已經帶給我們教訓，即過分依賴單一基因的作物會有非常大的風險。為了降低風險，我們應該提高種植園中香蕉的物種多樣性。

人類記錄過的野生香蕉超過1000種。這其中絕大多數都沒有商業價值，比如具有高產、無籽、香甜並且可以長時間儲存等特徵。不過，儘管無法直接取代華蕉、成為超市裡的寵兒，但它們可以成為新的基因來源。科學家可以從中找到抗性基因，以及其他人類需要的特徵，通過基因工程將這些特性賦予市面上的品種。

雖然野生香蕉物種如此重要，但至今少有研究者關注、收集、了解和利用這些野生香蕉的基因，相應的研究經費也不充足。近一個世紀以來，幾乎所有的作物都通過育種技術提高了產量，然而香蕉還沒有從遺傳學和育種技術中獲益。

好消息是，科學家已經邁出了第一步：我們現在了解了香蕉的基因序列以及導致這兩種疾病的真菌，這些研究將會幫助科學家了解這些病原體導致疾病的分子機制，從而為進一步在野生和種植的品種中找到抗性基因提供幫助。

研究者擁有了能確定野生香蕉及其他植物中抗性基因的工具，他們能利用經典的育種技術或基因工程將這些基因轉入栽培的品種之中。科學家還可以用這種方法研究香蕉病原體的動態演化過程，了解香蕉相應的抗性變化。

最終我們需要提高種植香蕉的基因多樣性，這樣我們才不會依賴於單一的物種。否則，像大麥克香蕉這樣的悲劇很可能將再次上演。那時，我們可能就再也吃不上便宜的水果了。

https://www.theguardian.com/commentisfree/2016/oct/25/banana-farming-danger-cavendish-crop-genetics

《萬物》雜誌2019年5月刊現已上市

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