恐龍也是「小孩」用四肢爬，長大才兩條腿走路

嬰兒需要幾個月的爬行才能自己站起來，對一些恐龍來說可能也是如此。一項化石分析發現了一種恐龍：它可能在「孩童」時期用四肢行走，長大後才變成用兩條腿走路。相關成果日前發表於《科學報告》。

英國皇家獸醫學院的Andrew Cuff介紹說，人類可能是當今世界上僅存的一生從用四足爬行過渡到兩隻腳行走的動物。「找到另一個例子令人興奮，尤其是在像恐龍這樣已經滅絕、非常不同的物種中。」

2億年前，巴塔哥尼亞鼠龍生活在今天的阿根廷地區。成年巴塔哥尼亞鼠龍擁有長長的脖子和尾巴，體重可達1噸。不過，這種恐龍剛孵化出來時，像剛出生的小雞一樣，只有60克重。

為研究這種恐龍的行走姿勢是否隨著體型的變化而改變，Cuff和同事利用巴塔哥尼亞鼠龍的化石重建了其在3個生命階段的三維模型：幼崽、1歲幼年期和成年期。

決定動物能否主要用兩隻腳行走的一個特徵是它的重心。重心點必須在兩條後腿以上，而不是向前。

該團隊發現，巴塔哥尼亞鼠龍幼崽的重心位於背部中部、腿的前部，這意味著其必須用四肢站立才能保持平衡。

當巴塔哥尼亞鼠龍變得更大時，其重心逐漸向後方移動，尾巴起著很大作用。成年巴塔哥尼亞鼠龍的重心非常接近臀部和腿部，因此可以用兩隻腳走路。

「通過生長改變姿勢是非常罕見的。」Cuff說。此前的一項研究發現，更早的原蜥腳類動物——長椎龍也可能經歷了同樣的轉變。然而，目前尚不清楚這在恐龍中是否為一種普遍趨勢。（宗華）

相關論文信息：

DOI:10.1038/s41598-019-44037-1

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