燃起希望！科學家在冥王星上發現「海洋」，或被「絕緣層」遮住

這一發現表明，宇宙中可能存在比之前認為的更多的海洋，並增加了外星生命存在的可能性。

科學家們表示，長期以來一直被認為已經凍結的冥王星上的海洋，實際上可能只是被一片絕緣的氣體雲遮住了。

這項新研究表明，宇宙中可能存在比之前認為的更多的海洋，並增加了外星生命存在的可能性。

2015年7月，美國宇航局的新視野號宇宙飛船飛越冥王星的系統，首次提供了這顆遙遠矮行星及其衛星的近距離圖像。

在分析了這些圖像之後，科學家們認為，在一個名為Sputnik Planitia的盆地里，冰層變薄，面積與德克薩斯州大致相當。

冥王星上明亮的「心臟」位於赤道附近，它的左半部分是一個名為Sputnik Planitia的大盆地。

來自日本北海道大學、東京理工大學、德島大學、大阪大學、神戶大學和加州大學聖克魯茲分校的研究小組認為，海洋應該在數百萬年前就凍結了。

但是，圖片中所顯示的陸地結構與之前對冰層表面的看法相矛盾，因為面向海洋的冰層表面應該是平坦的。

在發表在《自然地球科學》(Nature Geoscience)雜誌上的一項新研究中，研究人員用計算機模擬了46億年前太陽系開始形成時的兩種情景。

模擬結果表明，如果沒有氣體水合物保溫層，地下海洋在數億年前就會結冰，因為海洋上的冰殼完全形成只需要100萬年的時間。

但研究結果表明，有了絕緣層，海洋幾乎不會結冰，而且它會將這一過程從100萬年減緩到10億年。

因此，研究小組認為，必須有一層由氣體形成的冰晶狀固體組成的「絕緣層」，並被困在表面下的分子水籠里。

由於這些水合物具有高粘性和低導熱性，它們可以產生絕緣效果。

研究小組認為，由於冥王星的大氣中甲烷含量低而氮含量高，因此冥王星岩石內核的甲烷很可能構成了這層絕緣層。

研究小組說，類似的氣體水合物保溫層可能在其他冰冷的衛星和遙遠的天體中維持著其他的地下海洋。

北海道大學副教授Shunichi Kamata說：「這可能意味著宇宙中海洋的數量比之前認為的要多，這使得外星生命的存在更有可能。」

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