NASA希望公民科學家為其在小行星Bennu取樣任務提供幫助

據外媒CNET報道， 在NASA的OSIRIS-REx探測器從小行星貝努(Bennu)上採集樣本之前，其需要在太空岩石表面找到一個安全點。為此，NASA希望得到公眾的幫助。

OSIRIS-REx探測器於2018年12月3日抵達Bennu，目的是成為第一個將從小行星採集樣本並將其帶回地球的美國探測器。日本JAXA的隼鳥號小行星探測器曾在2010年成功採集到小行星物質，其今年正在進行的隼鳥2號任務也將進行類似的取樣任務。

自NASA的探測器抵達Bennu以來，該團隊發現了這顆小行星極其崎嶇的地形威脅著探測器的安全。因此，NASA要求志願者通過測量Bennu的巨石、繪製岩石和隕石坑並通過網路界面來製作「避難地圖(hazard map)」。

美國宇航局戈達德太空飛行中心的Osiris-Rex項目經理Rich Burns在一份聲明中說道：「Bennu讓我們感到非常驚訝。我們要求公民科學家幫助評估這個崎嶇的地形，這樣我們就可以在採樣過程中保持航天器的安全。」

一個互動教程解釋了公民科學家如何利用CosmoQuest應用程序「繞過隕石坑，測量巨石和消除錯誤」。CosmoQuest是一個支持公民科學計劃的行星科學研究所的項目，它通過在線社區提供額外的用戶幫助，在這裡社交人員可以分享提示和發現，並提出問題。CosmoQuest還通過Twitch的直播會議分享指導。

NASA最初是希望在Bennu表面上找到一個半徑為160英尺（25米）的無危險區域，以捕獲一塊太空岩石樣本。然而，由於地形出乎意料的複雜，團隊未能確定這樣一個地點。

志願者小行星測繪是一項簡單明了的工作，截至外媒記者發稿前，70多名「Bennu Mappers」已開始在線搜索小行星的表面。Bennu製圖活動將持續到7月10日。

Bennu的直徑約為1600英尺（500米），被認為具有潛在的危險性。NASA計劃通過具有「接觸、鑽孔、取回」機制（簡稱 TAGSAM）的探測器機械臂進行取樣。如果能按照計划進行，該航天器有望於2023年9月將Bennu樣本帶回地球。

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