140多個國家向明朝俯首稱臣，為什麼說這是明朝之恥

古代王朝強盛之時，往往會有兩個顯著標志，一是武備強大，對外戰爭屢戰屢勝，屢克強敵。二是所謂的「四夷賓服，萬國來朝」，周邊國家爭先恐後前來朝貢，俯首稱臣。看著來自天南海北的各國使臣，匯聚一堂跪在金鑾殿下，各種膚色外貌、各種外語口音令人眼花繚亂耳目一新，大概是每個古代皇帝都喜聞樂見之事。

這兩個標誌雖然被公認為盛世王朝的標配，但比較而言，皇帝們還是更喜歡第二條。因為第一條必須依靠進行大規模戰爭才能取得，萬一打輸了一世英名付諸流水，即使贏了也很容易背上「窮兵黷武」的惡名，漢武帝、唐玄宗都吃過這樣的虧。

而第二條則不然，雖然也是依靠國家的實力和武備作為後盾，但表面看來大家一團和氣，歡聚一堂，外國使者們畢恭畢敬，皇帝則予以盛情款待，盡顯「懷柔遠人」的大氣風範，非常符合儒家「以德服人」的立國理念，再挑剔的人也無話可說。

要論起俯首稱臣的藩屬國的數量，明朝那是當之無愧的第一名，創下了空前絕後的歷史記錄。歷代中原王朝的藩屬國，少的十個八個，多的也不過幾十個，而明朝則不然，居然突破了一百個大關，有一百四十餘個。

根據《大明會典》記載，明朝的藩屬國中，「東南夷上」部分有19個，「東南夷下」部分有45個，「西戎」部分合計達49個。《明史》中，又列出西域小國29個，合計一百四十多個。即使是漢唐盛世，即使是強大無比的元朝，也從未有哪個朝代達到如此之多的藩屬國前來稱臣。

不過，令人遺憾的是，擁有如此之多藩屬國的明朝，卻經不起推敲。如果細細考究一番，就會發現，明朝藩屬國雖多，卻一點都不值得自豪，反而是明朝之恥。原因有兩條。

一是明朝的這些藩屬國中，位於西域的幾十個國家，有很大水分。眾所周知，西域一直是屬於中原王朝的固有疆域，在漢、唐、元、清之際莫不如此。但明朝開國之後，朱元璋卻實行了保守收縮的國防戰略，把一直屬於中原王朝的西域部分棄之不顧，導致這一地區四分五裂，軍閥小國林立。

明朝把一直屬於中原王朝的西域地區視為藩屬國，當然會導致藩屬國一下子多出來幾十個。以犧牲領土為代價換取藩屬國的增多，是一種極不負責任的棄地行為，是漢唐元清所不齒的，不但不值得自豪，反而應該予以譴責批判。

二是明朝為了鼓勵促進這種「萬國來朝」的盛況，可謂不惜血本，耗財買臉，投入耗費了巨額人力物力財力。國家之間友好往來，本應是禮尚往來、平等互利之舉，但明朝為了顯示泱泱大國財大氣粗，硬要實行所謂「厚往薄來」的外交國策。

所謂「厚往薄來」，一是指外國使臣帶來的朝貢禮品，明朝必定加倍奉還，使團成員每人都能獲得一筆豐厚賞賜。二是外國使臣只要進入明朝境內，立刻會受到國賓待遇，吃住行全免費，免費住宿明朝的驛站，免費使用明朝的驛馬，逢州過縣地方官都會親自出面，大擺筵席，隆重招待。西亞帖木兒汗國的使臣曾經寫過一本《沙哈魯遣使中國記》，對這種情況進行了詳盡描寫，明朝皇帝的「大方」讓他們都感到不可思議。

如此一來，原本是正常的外交活動，在藩屬國看來卻變成一趟「薅羊毛」之旅。來明朝進貢稱臣完全變了味，簡直成了「吃大戶」，那些藩屬國受利益驅使，當然要一趟趟往明朝跑，次數、人數越來越多，連各國商人都能頂著「使臣」的名義來大發橫財，最終讓明朝幾乎不堪重負。

明朝大臣中的有識之士紛紛上書，建議朝廷嚴格限制這種所謂「進貢」，「調御人役，日需供億，以光祿有限之財，充人獸無益之費」，應當果斷「返其人，卻其物，薄其賞」。而明朝皇帝卻痴迷於「天下共主」的感覺不可自拔，不為所動。

由此可知，明朝能享有140多個國家前來俯首稱臣的待遇，根本不是什麼國力強大的象徵，完全是一種特殊情況下的非正常之舉，於國於民完全是弊大於利，不值得引以為榮，反而是明朝之恥。

參考史料：《明史》《朝貢制度史論：中國古代對外關係體制研究》

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