瑪雅人的水下鹽場里發現翡翠工具，當時的鹽工有較高的社會地位！

近日，人類學家在貝里斯古老的瑪雅水下製鹽場中發現了一個翡翠工具以及木質把柄。這種高檔工具（翡翠與紅木製品）的發現表明了1000多年前鹽業工人在瑪雅市場經濟中發揮的重要作用，可見當時的鹽工算得上是相當有地位了。

首席研究員兼人類學家Heather McKillop說：「鹽業工人可以生產和分配生物的必需品：鹽，除了食用外，瑪雅人也使用它來保存肉類食物，以避免腐爛。雖然翡翠工具可能不適用於木材或硬質材料，不過它可能此前被用於鹽場的其他活動，如刮鹽、切割和刮魚或肉，或清理葫蘆類果實。」

在公元300-900的經典時期，通常情況下高品質的半透明翡翠只會為皇室和高級官員所用，例如一些小型雕像或者耳環等的飾品。貝里斯南部Ek Way Nal古鹽場屬於110個鹽業遺址的一部分，所有鹽業遺址佔地3平方英里（約8平方千米）。

這些遺址位於紅樹林環繞的鹹水瀕海湖中，如今海平面上升，它們已經完全被淹沒。潮濕的紅樹林土壤、泥炭以及木材通常會在中美洲的雨林中腐爛。而這個翡翠工具的木柄卻完好無損地展現在人們面前，似乎有些異樣。

而後通過對木材結構的分析表明，手柄是由宏都拉斯紅木製成的，而且此前該手柄應該在鹽水中浸泡過或者參與了鹽的製作，所以後期很難腐爛。最後美國自然歷史博物館對該翡翠進行了化學成分和礦物相分析，結果最終表明了它們的材質和用途。

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