開源硬體助力採購工作，增強供應模式的靈活性

「開源有兩個好處：它使價格合理化並激勵開源器件的採用和投資，」商用RISC-V處理器IP供應商SiFive的企業發展戰略高級副總裁兼法律顧問Keith Witek表示，「如果我向你收取的費用過高，你可以去選擇尋找與其他的供應商合作。我無法用專有的架構或工具把你鎖起來。你覺得可以在這上面投資，因為沒有人可以把它從你身邊帶走。RISC-V在晶元設計民主化方面了發揮重要作用。」

RISC-V ISA基於已建立的精簡指令集計算機（RISC）架構原理，任何人都可以將它用於各種類型的實現，包括開發、商業和開源實現，而無需支付額外成本。這意味著任何人都可以設計、製造和銷售RISC-V晶元和軟體。

對工程師而言，RISC-V固有的開放式標準協為晶元設計帶來了創新和效率提升的機會。據RISC-V基金會稱，RISC-V ISA 為微處理器架構提供了更高水平的免費、可擴展的軟體和硬體設計自由度，將為未來50年的計算設計和創新鋪平道路。

RISC-V基金會成立於2015年，現有200多個成員組織支持該標準。RISC-V基金會執行董事Rick O"Connor表示：「基金會負責ISA本身的管理，它實際上就是微處理器要執行的指令列表或指令字典，」

RISC-V具有長期的優勢，得到了技術、學術界和研究界的大力支持。「這是RISC架構研究發展的第五代，」 O』Connor進一步解釋說說：「加州大學伯克利分校在20世紀80年代早期創造了RISC這個晶元設計術語。」

開源改變採購方式

很明顯，開源硬體不僅會對設計產生連鎖反應，而且也會給採購實踐帶來影響。Wave Computing的MIPS IP業務（另一個開源標準）總裁Art Swift認為，開放的硬體和標準使得採購工作變得既簡單又困難。「從某種意義上說，你總是有多個供應商，因為有很多公司都在開發晶元。這對採購來說自然是好事，它將會創造一個更廣闊的競爭環境，為採購提供更好的選擇機會，以便為公司創造最大效益。」他表示。

由於許多組織都在嘗試RISC-V ISA，採購部門可能會面臨大量新的採購替代方案。O』Connor也稱：「將會出現各種各樣的產品，也會出現比以往更多的潛在供應商。」

市場上的競爭者名單將包括從年輕的初創公司到老牌晶元供應商，比如Marvel、Microchip、NXP和Cadence等。「由於簡單架構，RISC-V有望催生更多種類的產品，」O"Connor說，「此外，它還具備針對專用機器進行定製設計的優勢，以便更好地處理特定數據集。」

雖然電子OEM廠商不必對現有供應商名單進行洗牌，但是新產品可能會出現在許多物料清單（BOM）上。「你可能需要考慮新的供應商，」 O』Connor補充道，「可能有一些有趣的小公司正在做一些創新的事，這值得你去關注。」

供應鏈的關鍵是仔細審查新的供應商。Swift認為，採購部門將負責挑選和確定最佳供應商，同時，他們需要考慮這些新興公司是否能提供他們所需的支持。

此外，至少對一些組織而言，以較少的資本或運營開支來設計和實現專用晶元是可能的。其他組織可與IP開發公司合作，幫助他們開發自己想要的晶元。 Witek 認為現有的設計方法和工具可快速開發晶元。他表示，這是促使SiFive成為一家IP公司而非晶元公司的主要原因。「這不僅能更好的開發晶元，而且還能更好地控制產品的用戶體驗，並將可滿足其自身需求的晶元快速推向市場。」

此外，基於RISC-V的處理器可避免公司被單個供應商的專有IP綁定。O』Connor說：「過去，你選擇了一家供應商，它的供應鏈基本上是固定的。當你選擇RISC-V時，你選擇的只是架構而不是某個供應商，它大大增強了靈活性。」

沒有供應商鎖定為競爭提供更好機會。「實際上，你的談判籌碼跟以前不同了，你可以站在更有利的地位，」奧康納說。

不過，這並不是承諾這些產品的價格會大幅下降。相反，OEM廠商將能夠在晶元上增加更多自己所需要的功能，而不必支付通常與專用產品相關的高額溢價。「隨著時間的推移，設計人員將有更多的選擇，」Microchip技術公司FPGA業務部戰略營銷總監Tim Morin說，「作為一家晶元製造商，我們可以提供獨特的產品和卓越的解決方案，這樣可以保持平均銷售價格（ASP）不降反升。不過，這對供應和採購雙方來說都是好事——晶元製造商可以獲得不錯的回報，而客戶可以獲得優化的解決方案。」

隨著電子行業規模和範圍的擴大，元器件短缺已成為常態。Witek稱：「在1-2年時間裡，數十億計美元的市場從無到有地發展起來，但是在這個行業中，我們獲取所需元器件方面的能力並沒有很大提升。元器件製造商無法及時地將產品推向市場，以滿足日益增長的市場需求。摩爾定律沒有消亡，不過它的速度正在放緩。」

憑藉其低成本門檻和易於設計的優勢，RISC-V將為OEM和元器件製造商創造更好的機會，開發更多具有多樣性的晶元產品。

本文為《國際電子商情》2019年4月刊雜誌文章。

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