《密教模擬器》幕後開發故事

作為近年來聲名鵲起的敘事遊戲開發商之一，Weather Factory的兩位創始人喜歡與玩家和同行分享製作遊戲的細節。這間工作室經常更新博客，發布詳細的路線圖，以及回顧遊戲開發的過程。今年2月份他們還發布了一篇博客長文，公開了獲得英國電影和電視藝術學院獎（BAFTA）獎項提名的處子作《密教模擬器》（Cultist Simulator）在發售後第一年的銷售數據以及團隊現狀。

「我們真的非常重視透明度。奇怪的是，遊戲行業沒有太大的透明度，尤其是獨立遊戲界。」工作室總監洛蒂·貝文（Lottie Bevan）告訴我，「我知道在某些方面，獨立開發者都是競爭對手，但我們也可以互相幫助。如果其他人會分享數據，那對大家都有好處，能夠對這個快速變化的行業多一些了解。」

「與此同時這也讓我們承擔責任，教會我們承認錯誤並從中總結經驗教訓。隨著團隊規模擴大（年底前將擁有6名成員），我們正在努力提高內部透明度，例如讓每個人都知道同事拿多少工資。我希望在未來，更多的遊戲開發團隊也能這麼做。」

Weather Factory已經詳細談論過《密教模擬器》方方面面的細節，不過我很好奇，開發團隊是怎樣想到做這樣一款遊戲的。

「它是以一種奇怪、零碎的方式開始的。」貝文解釋道，「阿萊克西斯·肯尼迪（Alexis Kennedy）是《密教模擬器》的設計師和編劇，也是Failbetter工作室創始人，一直考慮做一款實驗性很強的敘事遊戲。Failbetter擅長製作基於文字的RPG，例如《無光之海》和《無光之空》，不過他希望做一些更瘋狂和冒險的事情。但他不想讓在Failbetter工作的同事們承擔風險。」

在當時，Failbetter有16人，貝文的職位是製作人。

「所以他沒有讓整個團隊去做也許並不擅長的事情，而是離開工作室當了一年自由職業者，研究密教……Failbetter的作品經常被人貼上洛夫克拉夫特式敘事（Lovecraftian）的標籤，阿萊克西斯並不認同，覺得這是一種糟糕的總結，暗示了遊戲里並不存在的某些東西。但他在製作《密教模擬器》時卻說：『你知道嗎，我要依靠洛夫克拉夫特這個標籤了，真的要思考成為一位密教領袖的體驗。』」

Alexis Kennedy與Lottie Bevan

如果你在二十世紀20年代的歐洲成為一位密教領袖，生活會是什麼樣子？在《密教模擬器》中，肯尼迪和貝文就試圖描述那個年代密教領袖們的生活狀況。

「我們有兩個特別的想法，其中一個是平凡與神奇之間的反差和融合。你需要仔細平衡兩者間的關係。一方面你要找工作賺錢，但另一方面，密教顯然充滿了神秘感，這也是遊戲里真正讓人興奮的地方。」

有趣的是在貝文看來，遊戲開發者這份職業也是既平凡又神奇。「我們熱愛遊戲，做遊戲的體驗妙不可言，但它也像一場噩夢！你很容易遭遇失敗，資金總是吃緊，時間也很緊缺。你需要在創作遊戲與滿足日常生活需求之間找到平衡。」

《密教模擬器》團隊的另一個關鍵想法是：以一種創新的方式講故事。畢竟，肯尼迪當初之所以離開Failbetter，正是為了嘗試一些不同的事情。

「在其他敘事遊戲里，我們發現當玩家結束操作，遊戲就會停下來展現劇情——也許是一段過場場景，或者幾行對話。」貝文說，「遊戲機制和故事本身被切斷了，顯得並不連貫。而在《密教模擬器》中，我們希望發明一種機制將兩者結合起來。」

「所以你會看到一個簡單的卡牌界面，唯一的真實機制就是將卡牌組合起來生成新資源。但這也能推動敘事，因為每當生成一種新資源，你就會讀到一段文本進行更多操作，故事本身也會向前發展。」

《密教模擬器》為玩家提供微妙的指導，但不會手把手教你怎麼玩。根據肯尼迪的說法，Weather Factory希望創作一款「『讓玩家理解遊戲』成為遊玩體驗的一部分的作品。」

因此，開發團隊沒有在遊戲里加入任何引導教程，你需要自己摸索玩法。

在《密教模擬器》中，某些卡牌附有簡短說明，對它們的作用進行了解釋。但有個問題是，既然開發團隊不想採用傳統的新手教程來引導玩家，又如何決定在什麼時候添加那些文字註解呢？

「在遊戲發售前一個月，我們……沒有爭吵，但肯定有意見分歧。」貝文笑道，「時間非常緊張，因為我們花了差不多11個月就完成了這部作品。當時的情況是，發行商Humble Bundle給我們提了一些反饋，他們對遊戲沒有新手教程感到十分擔憂。某些玩家覺得遊戲的開頭部分令人費解，體會不到任何樂趣。我也擔心遊戲發售後很多人會說：『挺想玩玩這款遊戲，但不知道究竟該做些什麼。』」

「阿萊克西斯強烈反對添加新手教程，因為這與遊戲的整體設計理念相悖，他更希望玩家在遊玩時腦洞大開，去思考事件背後的意義。但我們也意識到不能走極端，應該可以在兩者之間找到中間地帶。」

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「我們不願看到有玩家由於不理解遊戲而無法暢玩。所以在發售前兩周，我們仔細閱讀了遊戲里的文本，添加了一些線索。阿萊克西斯認為這既能給玩家提供一定的方向感，同時又不會讓人覺得被牽著鼻子走。」貝文解釋說。

「那些文字片段就像麵包屑，會鼓勵你仔細閱讀，從而理解《密教模擬器》里發生的故事，以及接下來需要做什麼。提示無處不在，另外敘事文本本身也隱藏著一些暗示。」

貝文告訴我，玩家們通常會「學會遊戲的語言」，例如弄清楚配色方案的含義，或掌握故事脈絡。不過她也指出，由於開發團隊希望通過微妙的方式引導玩家，沒有花太多精力優化UI/UX，《密教模擬器》發售版本在某些地方存在問題。

「開發周期太短了，阿萊克西斯是設計師、編劇，而我實際上擔任製作人，假裝自己是個藝術家。我們沒有豐富的UI/UX技能。」貝文笑道，「我們聘請了一批非常優秀的自由職業者來解決這個問題。在這樣一款需要玩家自己串聯線索的遊戲里，一旦UI有瑕疵，玩家的體驗就會大打折扣。舉個例子，如果你無法理解Aspects（描述卡牌屬性的圖標），那就是個問題。幸運的是我們在這方面設計得還不錯。」

在《密教模擬器》中，玩家理解遊戲似乎確實成了遊玩體驗的一部分。

「我想我們做到了。」貝文說，「當你剛接觸到《密教模擬器》時，也許會以為它是一款卡牌遊戲，或者玩法跟以前玩過的某款遊戲相像……很多玩家在評論中寫道，他們通過摸索掌握了遊戲玩法，我認為這很棒。」

就在上個月，《密教模擬器》登陸iOS和安卓平台，移動遊戲發行商Playdigious負責版本移植工作。貝文透露，玩家們對《密教模擬器》移動版的反饋「真的不錯」。

「我們發現在中國非常成功，這讓我們感到驚訝，因為此前從未面向中國市場對任何一款遊戲進行本地化。這是一次很有價值的嘗試。所有人都說在移動平台，只有F2P遊戲才賺錢，製作付費獨立遊戲太蠢了，但《密教模擬器》發售初期的表現相當不錯。」

「付費移動遊戲的市場份額確實很小，我們沒賺太多錢，但這意味著我們有能力為未來的項目做計劃。作為獨立開發者我們需要不同的收入來源，只有這樣才能生存。我們需要儘可能擴大遊戲作品觸達的用戶群，這很重要。」

《密教模擬器》的初始研發資金來源於一次成功的Kickstarter眾籌，在這樣的背景下，Weather Factory本可以考慮自主發行。開發團隊在今年2月份發布的一篇博客中提到，如果銷量低於1.7萬份，他們與發行商Humble Bundle的合作是值得的。但若超過1.7萬份，那麼更好的做法就是自主發行。

Weather Factory預計《密教模擬器》在發售後第一年的銷量將達到大約2萬份，不過他們仍然選擇了與發行商合作，截止到今年2月已經突破了10萬。貝文是否對當初沒有選擇自主發行感到後悔？

「是的，當然是這樣。因為每當你將遊戲收入的30%交給一家發行商時，心裡都會琢磨：『天啊，他們配拿這筆錢嗎？』」貝文笑道。但她很快補充說，與Humble Bundle合作是一個正確的選擇。

「當我們創辦Weather Factory時，阿萊克西斯挺有名氣，因為他製作了《無光之海》和《失落的倫敦》，這兩部作品為他帶來了聲望。不過從根本上講，我們是一間籍籍無名的小型敘事遊戲工作室，所以需要想方設法擴大影響力，讓更多玩家了解我們，知道我們不是玩票的業餘開發者。」

「沒人願意將錢分給一家發行商，但如果沒有他們的幫助，當時我們的情況也許非常艱難。我不會對當時所做的決定感到後悔。」

但貝文也有個遺憾，那就是沒有儘早擴大團隊規模，導致《密教模擬器》成員在研發後期不得不超時加班。「我們沒有錯過任何一個截止日期，這很棒。但在最後一個月里，阿萊克西斯肩上的壓力太大了。我們現在已經擴編團隊，每個人都會分擔一部分責任，壓力不會再由阿萊克西斯或我獨自承擔了。」她說。

今年年初，肯尼迪分享了Weather Factory在2018年的資產負債表，根據他的說法，公司創辦後第一年的業績「相當於Failbetter第五年的成績」。

Weather Factory為何能夠打造一款在商業和口碑層面都獲得成功的遊戲作品？除了努力工作之外，他們沒有任何獨門秘訣，不過貝文也分享了她的一些建議。

「如果你管理一間工作室，那麼就要考慮很多事情。作為製作人，我需要對團隊該做什麼有一份完整的清單，並確保按時完成……如果你是工作室創始人，每天可能要處理一百件事情，但你要找到真正關鍵的事情，投入精力用心去做，暫時擱置其他的。總而言之，你要做好心理準備：你不可能控制一切，但你得擅長給不同事情的優先順序進行排序。」

本文編譯自：mcvuk.com

原文標題：《When We Made… Cultist Simulator》

原作者：Marie Dealessandri

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