為了抵禦匈奴鐵騎，漢武帝欽定了這十八種兵器

兵器：本來是一種人類在史前階段用於生存和生產的工具，但隨著生產力的發展和私有制的萌發，工具演變成為了人類互相殘殺的兵器。例如弓箭至少出現於距今2萬年前，但是直到距今約5600年的新石器時代，才出現用箭殺人的實例。

兵器的發明應歸功於蚩尤和黃帝，在距今約四五千年前，以黃帝為首的北方部落聯盟，與蚩尤為首的南方部落聯盟發生了激戰，即著名的「逐鹿之戰」。

隨著戰爭的日益激烈，那些原始鋒刃生產工具已經不適合大規模作戰的需要，這就促使交戰雙方開始設計和製造專門用於殺傷的特殊用具——兵器。商代時期，我們的祖先開始使用青銅來鑄造刀、槍、鉞等兵器，到了漢代和魏晉時期，由於我國冶金技術的不斷發展，人們開始普遍使用鐵和鋼鑄造刀、槍、劍，各種各樣的兵器也開始多了起來，至明代，所謂的「十八般兵器」基本上已完備定型。

古代在形容一個人武藝高強的時候，口頭禪就是「此人十八般武藝樣樣精通」，那麼這「十八般武藝」究竟是哪些兵器呢？

「十八般兵器」一詞在古書中找不到，最早出現於漢武帝的元封四年（公元前107）。畢生致力於打擊匈奴人的漢武帝劉徹，根據漢軍和匈奴鐵騎之優劣，在經過嚴格的挑選和整理之後，漢武帝篩選出了18種類型的兵器：矛、鏜、刀、戈、槊、鞭、鐧、劍、錘、抓、戟、弓、鉞、斧、牌、棍、槍、叉。

到了三國時代，著名的兵器鑒別家呂虔根據眾多兵器的特點，將漢武帝欽定的這「十八般兵器」，重新排列為九長九短兵器。九長兵器為:戈、矛、戟、槊、鏜、鉞、棍、槍、叉。九短兵器為:斧、戈、牌、箭、鞭、劍、鐧、錘、抓。

從以上所列的各種兵器中不難看出，十八般兵器大小各異，樣式和使用方式更是匪夷所思。

這十八般兵器即有長兵器，也有短兵器，即有軟兵器，也有硬兵器，即有單用兵器，也有雙用兵器。正如評書演義中所形容：有帶鉤的、有帶刺的、有帶尖的、有帶刃的，有明的、有暗的、有攻的、有防的、有扎的、有砍的、有砸的、有剁的、有射的、有擋的，堪稱是防不勝防。

而在謝肇的《五雜俎》、褚人獲《堅集》兩書之中，「十八般兵器」則更是花樣翻出，甚至出現了所謂的「外門兵器」。

據明代謝肇的《五雜俎》，清代褚人獲的《堅集》兩書中所載，「十八般兵器」為：弓、弩、槍、刀、劍、矛、盾、斧、鉞、戟、黃、鐧、撾、殳（棍）、叉、耙頭、錦繩套索、白打（拳術），人稱其為「小十八般兵器」或「外門兵器」。

錦繩套索：不知始於何時，錦繩也成為了殺人利器，施用者臨陣時用一尋常之錦繩，兩端結作錘形，長約一丈二尺，錦繩套索的作法雖然簡單，但非內力高深者不能施用。

耙頭：耙頭本為木質農具而非兵器，即今日農家用為翻盼米麥之農具，乃神農氏之遺制，不知始於何時，本為木質的耙頭也被更其為鐵質兵器。耙頭兵器在戰場上的使用率不是很高，但如果你知道《西遊記》中的天蓬元帥豬悟能，和《封神演義》里的大漢鄔文化，你就知道耙頭有多厲害了。

據考證，古代的兵器大約有四百多種，而所列的十八般兵器，不過是最常用的一部分。

但無論是那種兵器，在武功高強者手中，它們都是最致命的武器，例如在《三國演義》之中，零陵太守劉度部下那位手持大斧，力敵萬人的上將邢道榮。

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