一個外國人想當清朝海軍司令？薛福成施計讓他自動放棄

這個外國人叫赫德。

赫德，全名羅伯特·赫德，英國人，生於1835年2月20日。1854年，赫德來到中國，從一名英國駐寧波領事館翻譯，逐步做到清朝海關總稅務司。

海關總稅務司是清朝政府管理海關稅務的最高行政官員。赫德在海關總稅務司任上幹了近半個世紀，建立了一整套科學、嚴密、高效的管理制度，讓海關成為清朝政府最廉潔、高效的部門。沒有之一。

赫德的野心，不僅僅是做一名海關總稅務司。他有更大的目標。

1874年，日本組成征台軍，侵擾台灣。清朝政府在下令派福建船政大臣沈葆楨為欽差大臣，率領輪船兵弁馳往台灣之際，又提出向外國購置軍艦的事宜。赫德作為經紀人，從英國購入了12艘艦艇。

購買艦艇的成果，讓赫德產生了組建並控制中國海軍的想法。1879年，赫德向總理各國事務衙門提交了一份《試辦海軍章程》，建議增設總海防司署，由他擔任總海防司（海軍司令）。

赫德預料，他的計劃很可能會被清朝政府批准，因此興緻勃勃地致信其親信、密友金登干：「可能會建立兩支艦隊，每支隸屬一名中國高級官員，並各配備一名海防司，這兩名海防司是這些克爾維特式船艦的首領。他們將在一個可能會設立的名為總海防司署的機構中，在我之下任職，而我在其中的新頭銜直截了當地就叫做總海防司，我的上司將是衙門（總理各國事務衙門）和負責海防的兩名總督（李鴻章和沈葆楨）。此項計劃現已遞呈皇帝和內閣，極可能會付諸實行。」

此前，清朝政府已經著手籌辦打造北洋水師和南洋水師，即赫德信中的「兩支艦隊」。按照赫德的設想，北洋水師和南洋水師都將隸屬於他所負責的總海防司。雖然從名義上，總海防司歸總理各國事務衙門和直隸總督、兩江總督管理，但《試辦海軍章程》又規定總海防司赫德將擁有所有用人、支餉、造械各項要務的處決權力，任何人都不得干涉。

昏聵無能的清朝政府沒有仔細研究《試辦海軍章程》，就決定委任其為總海防司，負責添購艦艇、選用洋將，總管中國的海防，並由總理各國事務衙門發文通知了有關官員。

這項任命發布後，李鴻章的幕僚薛福成看出其暗藏的巨大危害，立即上書李鴻章：「彼既總司江海各關稅務，利柄在其掌握，已有尾大不掉之勢。若復授為總海防司，則中國兵權餉權皆入赫德一人之手。」李鴻章也連呼「昏聵」。一個外國人，不但管理著中國的財賦大權，又管理著中國的海軍部隊。還有比這更荒唐的事情嗎？

於是，李鴻章向總理各國事務衙門提出異議，但總理各國事務衙門表示，此項任命已經頒發，雖鑄成憾事，也很難收回成命。

怎麼辦呢？李鴻章找來薛福成商議。薛福成獻出一計，建議總理各國事務衙門告訴赫德，海防兵事屬於國家要事、急事，不能遙控指揮，必須親臨海濱，專司練兵方可勝任，為此他擔任的海關總稅務司一職應讓出來，由別人代替。

李鴻章立即致函總理各國事務衙門。總理各國事務衙門隨即按照薛福成的建議，下發了一個「補充說明」：總稅務司和總海防司都是朝廷命脈，任務繁重，且分處兩地辦公，不宜一人兼職。請赫德三思從中任選一職就任。

赫德在總稅務司一職上苦心經營幾十年，捨不得輕易丟棄，經過反覆權衡，最終放棄了總海防司職務。

1885年，清朝成立了總理海軍事務衙門，由醇親王奕譞任職總理大臣，慶郡王奕劻、直隸總督李鴻章會同辦理。新成立的總理海軍事務衙門，就沒了赫德什麼事。

【參考資料：《晚清外交家薛福成的一生》《薛福成評傳》等】

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