在古代，製作一張上好的弓往往需要跨越三年時間

相較於文字、車輪這些人類文明史上最重要的發明，弓箭的作用卻時常為人們所低估。拉弦迫使弓身彎曲儲存能量，再猛地鬆開弓弦， 使弓身在恢復原狀的同時將儲存的能量迅速而激烈地釋放出來，把搭在弦上的箭彈射出去，這就是弓箭。弓箭這種簡單而又偉大的工具的發明，使得人類從此可以在遠距離上準確並有效地殺傷目標，不必再冒著巨大風險近身肉搏。這堪稱火器誕生之前，人類雙手最偉大的一次延長。從舊石器時代晚期到16 世 紀這一相當長的時間裡，弓箭以及由弓箭衍生出的弩箭，一直在人類戰鬥中，起著相當重要的作用。

（上圖）在杭州市蕭山區跨湖橋新石器時代遺址（距今7000～8000年）中發現的弓身。這張弓殘長121厘米，中部（弣，也就是弓的把手處）寬3.3厘米、厚2.2厘米，殘存的兩端寬3厘米、厚2厘米。整張弓用桑木削制而成，弣用樹皮包裹，外塗漆。樹皮僅見一層，並多有脫落。這是迄今為止發現的中國最古老的弓，同時也是世界最古老的漆器

人類最初使用的弓，用單根木材或竹材做弓身，裝上植物纖維、動物筋或皮條充作弓弦。而箭矢，只是一支把一頭削尖了的細木棍或細竹棍。這正是《易經·繫辭傳下》中所謂的「弦木為弧，剡木為矢」。這樣的弓箭，是原始人類長期智力發展與經驗累積的結晶，但也相當粗糙落後。隨著弓箭製作技術和使用技巧的不斷提高，先民不僅學會了在箭的一端裝上石片或骨頭的箭鏃，以提高箭矢的殺傷力；還學會了在另一端裝上鳥類的羽毛，以增強箭矢飛行的穩定性；甚至還掌握了製作早期複合弓的方法，增強了弓身的強度和韌性。

弓的常見分類諸如：單體弓，弓身基本用一根材料加工製造而成；加強弓，用相同或相近材料疊合而成；複合弓，弓身使用多種不同材料複合製造而成；長弓，短弓；直拉弓，弓身較直；反曲弓，弓身彎曲……這都是相對概念。一般而言，單體弓多長弓、直拉弓，複合弓多短弓、反曲弓。但這並不意味著絕對沒有長的、直的複合弓，抑或短的、彎的單體弓。早期的複合弓與其說是多種材料複合製造的產物，不如說是對單體弓強化改良的結果，可以說是介於單體弓和真正複合弓之間的存在。因此自19 世紀末以來， 世界上有不少弓箭研究者採納英國考古學家奧古斯都·皮特·里弗斯（AugustusHenry Lane-Fox Pitt Rivers）的三分法：根據弓身構造，將弓箭分為單體弓、加強弓、複合弓三種。

弓箭的常見發展演進軌跡，一般為：單體弓—加強弓—複合弓。單體弓雖然製作簡便，可由於單一材料的彈力有限，多數情況下張力不足。故而單體弓需要加大體積以資彌補，但也導致了形制笨重，不便使用、攜帶。長期盛行單體弓的歐洲大部分地區面對這一問題，通過形態上的設計改進，以及在選料、加工上的精益求精來加以應對。在英法百年戰爭中的阿金庫爾戰役（Battle of Agincourt）中，造就輝煌勝利的英格蘭長弓手們所使用的英格蘭長弓（嚴格來說，稱「威爾士長弓」可能更準確）便是歐洲單體弓的傑出代表。

（上圖）在商代晚期的甲骨文與銅器銘文中，有大量與弓有關的象形文字或圖形符號出現，其形狀幾乎皆為雙曲反彎。這些象形文字最終演化成了現在使用的「弓」字，它仍依稀保留了幾分雙曲反彎的形狀

反觀亞洲多數地區與歐亞草原地帶上的各個文明，卻通過對單體弓的強化改良，逐步發展出了複合弓。直至現代，我國部分少數民族依然保留著傳統的制弓工藝。比如赫哲族，他們用水曲梨木做弓身，成形後，以魚鰾膠將鹿筋粘合於弓身。再如鄂倫春族，他們是以落葉松或榆木製造弓身，再以鹿或犴的筋加強。而鄂溫克族，則用黑樺木做弓身的裡層、落葉松木做弓身的表層，兩層之間夾墊鹿或犴的筋，並以魚皮熬制的膠粘牢。這些都是留存下來的，典型的加強弓（或早期複合弓）實例。至於中原地區，則早在商代晚期便已開始使用比較成熟的複合弓——雙曲反彎複合弓了。

早在公元前11 世紀，歐亞草原地帶上的一些民族就已經開始使用雙曲反彎複合弓了。而中國開始使用這種弓的時間，則可能還要更早。

到了春秋時期，以干（多層疊合木材或竹材，用以製作弓身的主體）、角（一般為牛角）、筋（動物筋）、膠（用動物的皮與組織等製成的膠）、絲、漆為六種主要制弓材料的中國複合弓製造技術已經相當成熟。在成書於春秋戰國之際的《考工記》中，有《弓人為弓》一篇，對當時的制弓技術做了詳盡的總結。材料選擇、加工方法、部件性能、裝配流程等諸多方面在書中都有詳細要求和規定。另外，書中還對應注意事項， 以及「怎樣的弓適合怎樣的人」之類的問題， 也進行了分析。世界上對複合弓製造技術的詳細記載，最早便見於此。在以後的兩千多年裡，不僅中國的制弓技術，甚至整個亞洲的複合弓製造技術，與《考工記》中的記載內容相比，都沒有發生根本性的變化。

需要注意的是，《考工記》之《弓人為弓》一篇，雖然反映了當時弓的規範化製造流程和標準，但也有著地域和時代上的局限性。這本書主要是根據春秋戰國之際齊國的情況來寫作的。其實由中國各地考古發掘的實際情況來看，春秋戰國時使用的弓，既有複合弓，亦有單體弓。複合弓里，弓身以被《考工記》視為最次等的乾材——竹所製成的，為數甚多。從弓身長度來看， 短的70～ 80 厘米，長的則超過210 厘米。在此範圍內，各種尺寸的弓都能見到，遠不止《考工記》所言的上（152 厘米）、中（145 厘米）、下（138厘米）三種規格。這些正體現了地域上的差別。

時代上的差別，則可以從製作時間直觀地反映出來。《考工記》所記載的那樣繁複的工藝流程，從準備材料到最終製成一張弓，往往需要跨越三年時間。在制弓作坊中，由於各項工作可以交錯進行、流水作業，故而定期都會有一批成品出爐。特別是在弓箭還作為主要兵器，具有重要地位的中國古代， 即使是一家規模較小的弓箭作坊，每批次生產幾百甚至上千張弓也都是可行的。但單就一張弓而言，其耗時是難以縮短的。此後，隨著時代的進步，用材上的要求提高與細節上的精益求精，導致制弓耗時更長。譬如清代八旗弓匠製作的官弓，從準備材料到最終製成，跨越四個年頭亦屬正常。當然，到了20 世紀末21 世紀初，由於開始將電動機械和工具投入傳統弓的製造，讓依舊遵循傳統流程的制弓工序，耗時得到了明顯的縮短，但通常也要一年多時間才可製成一張好弓。

本文摘自《中國古代實戰兵器圖鑑》

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