氣球部隊被拿破崙解散，法國人開始搞飛艇，創造了另一個時代

1792年，世界上第一個載人氣球部隊在法國誕生，在普法戰爭中法國氣球部隊也曾立功，終因無動力氣球的種種不足，這支顯赫一時的部隊於1799年被拿破崙親手解散。作為軍事家，拿破崙是否缺乏遠見，自然是有一些，但放在當時的歷史大背景下，在拿破崙看來行動遲緩的氣球部隊是累贅也是現實。

無論是熱氣球，還是氫氣球，都是笨重的，要移動9米的氣球，需要20多人在地面拖動，如果無人拖動，就會隨風而去，不知會刮到哪，要停留在空中則需系留。如果能研製出一種有動力氣球，在空中能自行移動，而無需地面人員的拖拽，豈不美哉，沒錯當時的歐洲人，就是這麼想的。

人類的聰明才智一旦被點燃，一些奇思妙想往往噴薄而出，作為載人氣球開創者的法國人，這個時期就處於這種高度亢奮的狀態中而不能自撥。1783年6月4日，從事造紙的法國蒙特高菲爾（或譯作蒙哥菲耶爾）兄弟在煙熏火燎中放飛了世界上第一個熱氣球，隨後雞鴨羊搭載試驗成功，然後首次載人試驗成功，接著法國物理學家又改進出載人氫氣球。但這些氣球都需要人來拖拽，最多藉助風力漂浮一陣，皆不能自主。

到了1784年，法國另外一些人也在開動腦筋，其中羅伯特兄弟是先行者，他們就想到了要開發一種有動力的氣球，能夠像船一樣駕駛，二人又想到氣球在空中就像魚在水中，於是設計了一種魚形氣球，這種飛艇長15.6米，最大直徑9.6米，這種氣球充滿氫氣後能產生1噸多的升力。他們還為這種新型氣球配了劃「槳」，它利用綢子纏敷在直徑2米的框子上，模仿船槳製成。羅伯特兄弟發明的這種奇怪的有動力新氣球，就是飛艇的雛形！

在1784年7月6日，兄弟二人開始放飛這種新型魚形氣球，然而下面無人拖拽之後，氣球一路向上升，隨著高度越來越大，氣囊越來越膨脹，眼看就要脹破肚皮了，二人趕緊用小刀將皮囊捅破一個小口，放了氣之後這才讓這個氣囊最終安全落地。不甘失敗的兩兄弟，兩個月之後又搞出了一款帶有排氣閥門的飛艇，然後進行了二次飛行，這次終於成功，在7個人奮力「划槳」下，飛艇連飛了7小時，但划動空氣產生的反作用力實在太小，7小時只飛行幾公里，不過這確是人類歷史上第一次有動力飛行！

然而可惜的是，由於始終沒有合適的動力，在此後的60多年時間裡，飛艇未取得實質進展。到19世紀60年代，蒸汽機、內燃機、電動機相繼問世，1852年法國人吉法爾（又譯作齊菲爾）模仿艦船動力，發明了世界上第一個蒸汽動力飛艇。這是一艘橢圓形飛艇，艇長44米，最大直徑13米，總升力2噸多，飛艇上安裝了螺旋槳，採用一台3馬力蒸汽機驅動。還在發動機內安裝了指向朝下的空氣濾清器，廢氣被回收並與爐氣混合，避免火星上升接觸氣囊，解決了從熱氣球時代就一直存在的棘手問題，飛艇上還安裝了方向舵。

1852年9月24日，吉法爾第一次駕駛他的蒸汽機動力飛艇在巴黎郊區試飛，當日天氣晴朗，飛艇升空後，蒸汽機以每分鐘110轉的速度帶動直徑3米多的螺旋槳轉動，前進速度達9.4公里/小時，連續飛行了27公里，從巴黎到了特拉普。但因風力太無法逆風而行，因而未能返回起點，但在飛行中飛艇可轉向和盤旋，證明了蒸汽動力飛艇可以操縱和控制。隨後吉法爾又製造了更加巨大的有動力系留氣球，在1878年的巴黎世界博覽會上，大約有35000人乘坐過他的系留氣球。

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