載人氣球和飛艇無異議，飛機發明者到底是誰？四國都在爭這個頭銜

載人氣球和飛艇的發明者都是法國人，這是沒有的異議的，1783年10月15日從事造紙的法國蒙哥菲耶爾（或譯作蒙特高菲爾）兄弟，放飛了人類歷史上第一個載人熱氣球，同年法國物理學家發明了載人氫氣球，法國率先進入載人氣球時代，還建立了氣球部隊，可惜最後被拿破崙解散了。

而飛艇是在載人氣球的基礎上發明的，1784年法國羅伯特兄弟設計出了第一艘飛艇，它的樣子像一條魚，配有划動空氣的人力槳，飛行了好幾公里。1852年法國人吉法爾（或譯作齊菲爾）模仿艦船動力，發明了世界上第一個蒸汽動力飛艇，以時速9.4公里飛行了27公里。

現代飛艇的鼻祖是德國齊柏林飛艇，它是第一艘硬式飛艇，於1900年試飛成功，從而開啟德國飛艇時代，引領了時代潮流。在齊柏林飛艇之後，1903年12月17日，居住在俄亥俄州的萊特兄弟經過多年對風箏、系留滑翔機和自由滑翔機的研究與試驗，終於取得重要突破，製造出了一架有動力、可操縱飛機，於同年12月17日成功首飛，第一次飛行了12秒共36.5米，最後一次飛行了59秒共260米。

這裡有必要簡單介紹下滑翔機的發展脈絡：據記載1503年義大利數學家但蒂設計出了最早的滑翔機，當時他在一個貴族婚禮上進行了表演，不幸的是在降落中撞到高樓而墜地，導致但蒂一條腿殘廢。而當時在場觀看的人群里，就有著名藝術家和發明家達芬奇，之前達芬奇就設計過滑翔機但未進行過實踐。

明朝嘉靖年間，據說我國一個落榜秀才發明了一種滑翔機，他根據沈括《夢溪筆談》的記錄潛心研究，最終獲得成功，此後在抗倭戰爭中，還被明軍用于軍事行動，大量士兵依靠這種滑翔機從山頂滑翔而下，還在半空中像倭寇放火箭，給倭寇重大殺傷。世界航空史上，終於也有了中國人的一筆！

1801年被稱為「空氣動力學之父」的英國人喬治·凱利，在對風箏和鳥的飛行原理進行研究後，試製出了第一架滑翔機；1891年德國工程師奧托·李林塔爾（或譯作李廉薩爾、李林達爾等，因其飛行器酷似蝙蝠而得到「蝙蝠飛行家」的綽號）製作了第一架固定翼滑翔機，7年間他共製作了5種單翼和2種雙翼滑翔機，先後進行了2000多次試飛；1914年德國人哈斯發明了第一架現代滑翔機，能水平滑翔和爬高；二戰中滑翔機被用來運送武裝人員和物資。

正因為人類研究滑翔機的時間已經很長，而且取得了很多成就，就為飛機的出現打下了堅實基礎，而萊特兄弟一般被公認為飛機的發明者。但萊特兄弟也是有老師的，它們的老師就是早期著名航空理論家——查紐特，這位生於巴黎的法國人7歲時就隨家人遷居到了美國，21歲成為建築工程師，因發明火車枕木浸瀝青來防腐而聞名，還設計過芝加哥大屠宰場和紐約高架鐵路電車等工程，51退休後開始研究航空理論，他寫出了《航空器之發展》一書，還製造了時速25-40公里的滑翔機，飛行上千次而無安全故障，而萊特兄弟曾和這位仁兄通信十年，以學習航空理論。

在萊特兄弟進行試飛之前，二人就進行了長期準備，他們將經營自行車修理賺來的錢用於製造滑翔機，最終多次試驗滑翔距離均能超過1000米，然而這遠遠不夠理想，於是二人決定給一架新製造的雙翼滑翔機安裝動力，看看能不能飛得更遠。這架安裝了動力的滑翔機，就這樣不經意間成了人類歷史上第一架飛機，這是萊特兄弟沒想到的。

而1903年萊特兄弟試飛成功之後，並未如後人想像中那樣一夜成名，相反二人的壯舉竟沒幾個人關注，更多人對這個消息嗤之以鼻。萊特兄弟在失望之下繼續工作，決心要造出一架能飛行半個小時的飛機。1905年，在萊特兄弟在多次企圖引起當局注意的努力無果後，二人暫時中止了飛行試驗。

這段時間，歐洲人也在摸索中前進，1907年11月12日，法國桑托斯·杜芒（巴西裔，或譯作桑托斯·杜蒙特）操縱他那架特製的「14 bis」飛機進行了歐洲首次有動力飛行，飛行高度達60米；接著在1908年1月13日，法國亨利·法爾芒駕駛自製飛機進行一次一公里的圓圈飛行，歐洲從此跨入了飛行時代。

法國的飛行搞得如火如荼，可以看出法國人要比美國人對新事物更敏感，從氣球到飛艇到飛機，法國人都沒落下，對人類進步作出了相當的貢獻。1908年9月，哥哥威爾伯·萊特攜帶了一架「萊特A」號樣機來到了法國進行表演，他的飛行大獲成功，轟動歐洲。隨後弟弟奧維爾·萊特被美國陸軍邀請進行表演，他駕駛了一架相似的飛機，表演也獲得了成功，可惜出現事故竟撞死了一名軍官，成為動力飛機第一死人事故。

1909年8月，在法國城市蘭斯舉行了一次盛大的飛行集會，歐洲此時儼然成了世界飛行中心。1909年7月，法國人路易·布萊里奧駕駛一架飛機成功飛越了英吉利海峽，這件事當時影響很大，而對於英國人來說，也是到了要作出改變的時候了，於是法國和英國在歐洲率先開始考慮成立航空部隊。

而關於世界上第一架飛機究竟是誰發明的，儘管史學界公認是萊特兄弟，但其他幾個國家還是有不同看法，比如法國、巴西和德國。法國人認為，世界上最早的飛機是法國人克雷芒·阿德爾發明的，早在1890年就在法國試飛成功了，但證據不足吧；而巴西人則認為是他們最早發明的飛機，1907年巴西裔桑托斯·杜芒駕駛的飛機飛到了60米高度，而之前的飛機都沒達到這個高度；另外還有說法是德國人古斯塔夫·韋斯科普夫，他於1901年成功試飛了一種飛機，成功飛行2.5公里，比萊特兄弟早了兩年。

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