朱元璋本以為他是個要飯的，不成想他竟成為大明第二悍將！

朱元璋有兩大得力悍將，其一是徐達、其二是常遇春，兩人都為朱元璋建立明朝立下了赫赫功勛，朱元璋這樣評價常遇春：「當百萬之眾勇敢先登，摧鋒陷陣，所向披靡，莫如副將軍遇春信矣哉。」常遇春死後，朱元璋十分悲痛落淚，寫下了「朕有千行生鐵汁，平生不為兒女泣。忽聞昨日常公薨，淚灑乾坤草木濕。」這樣的詩句，可見，朱元璋有多麼器重常遇春。

朱元璋和常遇春都出身貧寒，朱元璋是濠州鍾離（今安徽鳳陽東北）人，常遇春是南直隸鳳陽府懷遠縣（今安徽省蚌埠市懷遠縣）人，兩個人是老鄉。常遇春少有大志，不願意老死田間，苦練武術，他體貌奇偉、身高臂長、力大過人，擅長騎射，武藝高強。

當時時值元朝末年，天下大亂，常遇春先是投奔綠林大盜劉聚，不過他發現劉聚胸無大志，只知道打家劫舍，跟著他混沒什麼前途，於是決定另投他人，他遇到了自己的英主——朱元璋。史書記載兩個人的相遇極具戲劇性，《明史.常遇春傳》記載，常遇春離開劉聚後，在趕路的時候困了，於是便在田間睡著了，他做了一個夢，夢到有人對他說你的主君到了。常遇春醒來時，正好朱元璋帶領大軍騎馬路過，常遇春便自告奮勇想投靠朱元璋，朱元璋剛開始並不看好這個漢子，他以為常遇春是走投無路了才到自己的隊伍里混一口飯吃，當他是一個要飯的，但看到他身材魁梧、言辭懇切，於是便勉為其難將他留了下來。

常遇春的成名之戰是：鏖戰衢州，衢州是元軍重鎮，稱得上是壁壘森嚴、固若金湯，常遇春率領馬、步、水三路大軍只用了3天就將此城給攻了下來，元軍上萬人被滅。常遇春一戰成名，朱元璋這才對他刮目相看，開心地說自己得到了一名勇將。

常遇春的作戰特點是勇猛敢戰，每一戰都打得特別大膽，在最著名的采石磯之戰中，元朝水軍元帥嚴防死守，常遇春率領奇兵渡激流登岸，左衝右突如入無人之境！憑藉此功，朱元璋將常遇春升為了大元帥。

後來西征陳友諒，在鄱陽湖大戰中，朱元璋命懸一線，多虧常遇春及時趕到朱元璋才化險為夷。在後來攻打元大都時，常遇春率軍攻城略地、追奔千里，元順帝倉皇而逃。公元1368年，朱元璋建立明朝，然而洪武二年（1369年），常遇春班師回朝的路上突然暴斃而亡，年僅40歲。朱元璋知道後悲痛欲絕，追贈他為開府儀同三司、上柱國、太保、中書右丞相，追封開平王，謚號忠武，配享太廟。第二年，還讓自己的兒子太子朱標娶了常遇春的女兒。

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