研究揭秘：流感為何「偏愛」冬季？

彭濤編譯

近幾年，我國北方地區的大多數省份，入冬後都會爆發流感疫情，而且活動水平呈現上升趨勢。為什麼流感「偏愛」冬季呢？美國耶魯大學的研究人員通過科學實驗揭開了奧秘所在——低濕度。這項研究成果於2019年5月發表在《美國國家科學院院刊》上。

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流感與普通感冒的區別

流感是由流感病毒引起的急性發熱性呼吸道疾病，具有極強的傳染性。流感病毒可以通過飛沫、人與人之間的接觸或與被污染物品的接觸進行傳播。流感的典型臨床癥狀包括：急起高熱、全身疼痛、顯著乏力和輕度呼吸道癥狀。嬰幼兒、老年人、有心肺疾病或免疫力低下者可並發肺炎。

據世界衛生組織公布的統計數據，全球每年約有60多萬人死於流感。很多人經常把流感和普通感冒混淆，有可能錯過最佳的治療時間，下圖介紹了流感與普通感冒癥狀的區別。

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環境濕度對免疫系統的影響

近日，美國耶魯大學的研究人員揭開了流感多在冬季發作的關鍵所在，他們的實驗研究結果表明：處在低濕度環境下的小鼠更容易感染病毒。

研究人員採用流行病學方法，研究了環境濕度對感染流感病毒的小鼠的免疫系統的影響。他們首先將小鼠分組，然後把小鼠分別投放在溫度為20攝氏度，濕度分別為20%和50%的環境中，預處理五天。然後，使用規定劑量的流感病毒，用霧化等方法讓小鼠接觸流感病菌。

圖A：小鼠體重的變化曲線。隨著感染天數增加，藍線（環境相對濕度20%）記錄的小鼠體重下降得明顯比綠線（環境相對濕度50%）更快，說明在相對濕度低的環境下，病毒的侵襲對小鼠生理機能的影響更嚴重。

圖B：小鼠體溫的變化曲線。隨著感染天數增加，藍線記錄的小鼠體溫下降得更快，說明在相對濕度低的環境下，病毒的侵襲對小鼠生理機能的影響更嚴重。

圖C：小鼠的存活率曲線。感染5天以後，藍線記錄的小鼠存活率明顯低於綠線，說明在相對濕度低的環境下，感染了流感病毒的小鼠更容易死亡。

進一步的研究表明，低相對濕度會從三個方面影響小鼠的免疫系統：

1．低濕度能阻止纖毛(呼吸道細胞中的毛髮狀結構)清除病毒顆粒和粘液。

2．低濕度降低了呼吸道細胞修復病毒引起的肺部損傷的能力。

3．信號蛋白乾擾素通常負責向鄰近細胞發出病毒威脅警報，在低濕度環境下，它們不會被感染病毒的細胞激活。

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低濕度是流感發作的重要原因

研究人員認為：如果在小鼠身上發現的研究結論能適用於人類，那麼這項研究就提供了一種可行的理論來解釋流感「偏愛」冬季的原因——冬季意味著更低的濕度。

研究人員強調，儘管低濕度不是流感爆發的唯一原因，但它至少是冬季流感爆發的重要原因之一。相關的研究也表明，在家裡、學校進而工作場所，使用空氣加濕器增加空氣的水分，是避免感染流感、減輕流感癥狀和加速康復的可能方法。

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流感應該如何預防？

流感具有強傳染性，那麼如何預防流感呢？以下是一些常用的預防流感的方法。

1. 避免接觸流感病毒。流感病毒具有傳染性，可由噴嚏、咳嗽等傳染，所以要盡量少去人多的地方，儘可能遠離流感病毒患者，並且要養成勤洗手、戴口罩等習慣。

2.保持室內適宜的濕度。由於流感病毒最佳的生長環境是為乾燥的黏膜，而當室內濕度太低時，喉嚨、鼻孔則更容易乾燥。因此要盡量保持室內適宜的濕度，破壞流感病毒的存活環境。尤其在採暖季節，一定要使用加濕器來調節室內濕度。

3. 保持空氣流通。流感病毒可以通過空氣傳播，尤其是在封閉的空間更容易傳播，因此，要經常開窗通風，使空氣保持流通，降低流感病毒的濃度。

4. 增強免疫力。增強免疫力能從根本上避免流感病毒的侵染，而合理膳食、養成良好的作息習慣、適當的鍛煉等都有助於增強個體的免疫力。

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