人類的誕生，或與幾百萬年前的一次太空災難有關

仙后座A超新星遺迹。NASA

水能覆舟，亦能載舟。當我們憂慮宇宙狂暴的一面可能帶來的危害時，殊不知我們今天之所以能夠被稱為人類，也可能與若干百萬年前發生在太空中的一次災難性事件分不開。

5月28日發表在《地理學期刊》上的一篇論文，試圖將宇宙中的超新星爆發事件，和地球上盛行的野火聯繫起來。研究人員認為他們找到了一種可以把這兩者聯繫起來的機制。

如果有一顆超新星在離地球較近的太空中爆發，那麼地球就會沐浴在由鐵、硅和氧等構成的元素雨中，與此同時大量的紫外線、X射線和伽馬射線，以及由原子核、質子等組成的宇宙射線也會穿透大氣層，長驅直入。

超新星爆發產生的宇宙射線會電離和分解地球大氣中的粒子，使得介子的數量增加。在介子引起生物DNA突變的同時，宇宙射線還會導致大氣中出現大量自由電子。這些自由電子會使下層大氣更具導電性，更容易引起閃電。

野火的自然起因多為閃電。假如閃電的次數增加，那麼野火的出現就會更頻繁，範圍也會更廣。

地質紀錄表明，大約600萬至1000萬年前，地球表面的野火有明顯增加的趨勢。這可能是非洲東部的植被，從易燃的森林向稀樹草原轉化的原因之一。

對於動物來說，在草原環境中直立行走更有利於發現猛獸，也更容易發現高草間的獵物。人類的祖先在那個時候可能已經開始嘗試直立行走，而野火的增加，讓這個進程得到了加速。

研究人員認為，這一時期野火增加的原因，與當時出現在地球天空中的超新星是分不開的。這樣的超新星距離地球應該比較近。通過分析海床樣本中源自超新星的放射性同位素鐵60，研究人員已經獲得了部分證據。

如果說亞馬遜雨林中一隻蝴蝶的振翅，可以讓東南亞颳起颱風，那麼鄰近太空中恆星的死亡，促使地球上猿變成人的進程加快，可能性好像還更大一些。

參考：

From Cosmic Explosions to Terrestrial Fires?

https://www.journals.uchicago.edu/doi/10.1086/703418

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