科學家發現一顆「頑強」的行星 它不該在那裡 也不該是那個樣子

根據最新外媒報道，沃里克大學領導的一個國際天文學家小組在被稱為「海王星沙漠」的區域發現了一顆奇怪的外行星。

這個奇怪的外行星被命名為NGTS-4b，它距離地球超過900光年，體積比海王星小20%，但仍相當於3個地球的大小。它以1.3天為周期圍繞著它的恆星運轉，經過科學家測算，它的表面溫度至少1000攝氏度，但奇怪的是，在這種條件下，它仍然有自己的大氣層。

科學家對太陽系外行星的不斷搜尋總是能帶來收穫，這顆最新發現的NGTS-4b就讓很多科學家欣喜不已，同時也讓他們感到疑惑不解。通常情況下，NGTS-4b不應該出現在它現在所在的位置，或者說在與恆星如此靠近的情況下，它不應該還會有大氣層存在。

科學家一直認為，NGTS-4b現在所處的位置，按照以往對行星的了解，它應該是一顆岩石行星才更為合理。因為與更大的行星不同（比如木星），NGTS-4b沒有足夠的重力或強大的磁場來抵消近距離恆星的熱和「太陽風」。

NGTS-4b是由位於智利阿塔卡馬沙漠的歐洲南方天文台的帕拉納爾天文台的NGTS望遠鏡陣列發現的，它被科學家認為是一顆「禁忌行星」和「最頑強的行星」，因為它是一顆只比海王星小20%的行星，質量也只是地球的20倍，它竟然在如此靠近它的恆星的情況下仍有大氣層存在。

之所以認為NGTS-4b是「禁忌行星」，因為它是迄今為止發現的第一顆有大氣層的海王星外行星，並且它位於被稱為海王星沙漠的區域。遵循以往的研究和認知，那個「世界」的行星的大氣層都應該被「剝奪」，稱為一顆岩石行星。

科學家們仔細分析了NGTS-4b的特徵，他們發現當它的恆星發出的光線經過NGTS-4b時，光線曲線只改變了0.2%（光線變暗），而不是通常情況下的1%。為什麼會出現這種情況？唯一的解釋就是因為NGTS-4b大氣層的原因。

為什麼NGTS-4b會有大氣層，科學家們做出了解釋，最有可能的原因有兩個，一是NGTS 4b在一百萬年前才進入它現在的軌道，或者是它早就進入現在的軌道，只不過因為它曾經的體積十分龐大，目前大氣層尚未完全蒸發，還處於蒸發的過程中。

沃里克大學物理系的理查德·韋斯特教授介紹說：這顆行星一定很「堅強」，因為它就在我們認為海王星大小的行星無法生存的區域。我們通過恆星光線變暗不到0.2%的事實揭示了它有大氣層的存在。這是地面望遠鏡從未有過的收穫，在這個項目工作了一年後，我們都很高興發現了這一點。

現在，科學家們還在繼續的收集數據，看看海王星沙漠中是否還有其他的類似NGTS-4b的行星，或許科學家們認知中的海王星沙漠中，還隱藏著許多不為人知的「綠洲」。

我比較認可科學家的第二種推斷，不久以後，現在我們認識的NGTS-4b也將不復存在。你認為呢？

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