14世紀佛羅倫薩繁榮的表象背後是無數外國女奴隸的悲慘境遇
14世紀的義大利佛羅倫薩是歐洲最著名的商業城市，城裡大多居住的是有錢的商人。因為大家都是有錢人，所以誰自己去干體力活或者家務事就是低人一等，這也導致了佛羅倫薩奴隸制度的猖獗。
在1336年義大利地區發生了一場嚴重的瘟疫，大批的本土僕人死亡。為了補充人手，佛羅倫薩開始從國外開始進口奴隸，這些奴隸大多來自希臘、土耳其和俄羅斯，還有一部分來自切爾克斯和塔塔爾。
所有的奴隸都必須夜以繼日地工作，一個義大利教士曾經這麼教導佛羅倫薩的主婦們：
「有地需要清掃？交給你的奴隸去做。有碗需要刷洗？交給你的奴隸去做。要給水果削皮？交給你的奴隸去做。有臟衣服要洗？交給你的奴隸去做。照看小孩子？交給你的奴隸去做。如果你們不讓奴隸養成做這些事的習慣，她就會變成一堆懶惰的肉體。我警告你們，不要讓她們有任何休息的機會。只要她們沒有時間休息，她們就不會把時間浪費在把身體探出窗外。」
絕大部分的奴隸都是商人們從威尼斯和熱那亞的市場上用低廉的價格買來的，她們大部分都是年輕的女孩子。從被人買下來的一刻開始，她們就將度過勞苦悲慘的一生。主人對奴隸擁有著絕對的權利，主人可以「擁有、佔有、買賣、隔離、交換、玩弄、租借或者停止租借、隨意拋棄、審判」等幾乎所有的權利，奴隸們往往被劃分在家畜一欄中。
很多女奴隸遭到了主人的虐待和強暴，這讓佛羅倫薩的棄嬰越來越多，醫院每天都會受到不少被困在包裹里的棄嬰。而在被虐待的同時，奴隸還得完成自己的工作，否則她就沒法獲得足夠的食物還要被毆打。
但即使這樣奴隸也不敢反抗和離開自己的主人，這樣她們會被處刑或者是流放到貧民窟中。佛羅倫薩的最底層貧民生活還不如奴隸，這些人每天只能吃到由無花果乾和橡樹皮做的麵包，這已經不是人吃的東西了，而奴隸好歹還能跟著主人吃上一些正常人的飯，幸運的話還有肉可以吃。一些良心還沒有被狗吃了的佛羅倫薩商人還會善待奴隸，至少是把奴隸當做家人一樣看待，只不過這樣的好人在整個商人的比例中實在是太少了。
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